다시 태어나지 않기 위해,
오늘을 포기하지 않기로 한 선택의 기록

『다시 태어나고 싶지 않아서 정치합니다』는 정치인의 성과를 정리한 회고록도, 특정 이념을 설파하는 정치서도 아니다. 이 책은 정치가 삶의 한가운데로 밀려 들어왔을 때, 한 사람이 어떤 생각으로 오늘을 살아갔는지에 대해 정리한 기록이다. 신지혜는 정치가 뉴스 화면 속 장면이 아니라, 우리가 매일 살아내는 일상과 분리될 수 없다는 사실을 자신의 경험을 통해 차분히 보여준다.

이 책에서 정치란 국회나 선거에 국한되지 않는다. 차가운 아스팔트 위에서 밤을 지새운 기억, 집으로 돌아와 반려묘의 숨소리를 확인하던 순간, 낡은 빌라 골목에서 이웃과 눈을 마주치는 장면들이 모두 정치의 언어로 이어진다. 저자는 정치가 특별한 결심이 아니라, 삶을 포기하지 않기 위해 반복해서 선택해야 하는 일임을 말한다.

고양이를 돌보며 삶을 다시 생각하다
돌봄의 감각에서 시작된 고양이 집사의 일상

이 책의 1부와 2부를 관통하는 핵심 키워드는 ‘고양이’와 ‘돌봄’이다. 저자는 자신을 향해 쏟아지는 ‘캣 레이디’라는 비아냥을 피하지 않는다. 오히려 말 못 하는 작은 생명과 함께 살아가기 위해 배우게 된 감각들 속에서, 삶을 대하는 태도가 어떻게 달라졌는지를 담담하게 풀어낸다. 고양이 지오, 시루와 공존하며 익힌 돌봄의 감각은, 누군가의 불편과 취약함을 외면하지 않는 시선으로 이어진다. 작고 여린 생명을 책임지는 경험은 단순한 호의로 멈추지 않고 돌봄과 안전, 주거와 환경 같은 문제를 새롭게 바라보게 되는 계기가 된다. 밥을 챙기고 병원을 찾고, 함께 늙어가는 시간은 개인의 선택처럼 보이지만 동시에 사회의 조건에 의해 좌우되는 일이기도 하다. 추상적인 개념이 아닌 일상의 감각 속에서 필요해지는 정치. 개인의 선의만으로는 지킬 수 없는 삶의 조건을 함께 만들어가는 과정, 그것이 저자가 말하는 정치다. 고양이를 돌보는 하루에서 시작된 질문은 기본소득과 공동체, 기후위기라는 사회적 의제로 자연스럽게 이어지며, 삶과 정치가 분리될 수 없다는 사실을 조용히 드러낸다.

정치인 신지혜를 만든 경험들

대학 시절 강남 판자촌 ‘재건마을’ 공부방에서 마주한 풍경, 선거 기간 동안 거리에서 만난 사람들의 얼굴, 그리고 지금 살고 있는 빌라 골목에서 이웃 할머니들과 나누는 소소한 인사까지. 책은 이렇게 서로 다른 자리에서 길어 올린 목소리들로 채워져 있다. 30년 거주가 보장된 임대주택을 떠나 현재의 집에 이르기까지의 선택. 대단하고 특별하게 여겨지는 인생이 아닌 ‘안전한 집 한 채’가 여전히 꿈처럼 느껴지는 현실 속에서, 저자는 자신의 생활을 둘러싼 조건들을 있는 그대로 바라본다. 이러한 삶의 자리에서 저자가 반복해온 말은 단순하다. “아무것도 하지 않으면 아무 일도 일어나지 않는다.” 이 책은 불안한 시대를 살아가는 2030 여성들, 그리고 기존의 질서에 쉽게 기대지 못하는 사람들에게 다른 선택의 가능성을 조용히 건넨다. 누군가를 밀어내기보다 곁을 내어주는 일, 혼자 견디는 삶 대신 서로 기대어 살아가는 방식이다. 『다시 태어나고 싶지 않아서 정치합니다』는 혐오와 냉소가 익숙해진 시대를 건너는 태도를 차분하게 보여준다.

“정치는 우리 모두의 더 나은 미래를 포기하지 않고 만들어가는 일입니다.”
- 용혜인 (기본소득당 대표, 제21·22대 국회의원)

“비로소 ‘나의 정치인’을 만났다고 확신한다.”
- 민지형 (라우더북스 대표, 『나의 미친 페미니스트 여자친구』 저자)

“세상의 고통에 감응하는 이웃 신지혜가 내놓는 응답이 바로 ‘정치’임을 알게 된다.”
- 이슬기 (프리랜서 기자, 『우리는 우리가 놀랍지 않다』 저자)

추천의 말들이 가리키는 지점은 같다. 이 책은 정치의 출발점을 일상에 두고 있으며, 정치인을 ‘특별한 사람’으로 그리지 않는다. 신지혜는 고양이와 살고, 주거를 걱정하며, 이웃과 관계를 맺는 보통의 사람으로서 정치를 선택한 과정을 드러낸다. 그 선택이 얼마나 많은 망설임과 부담을 동반하는지도 숨기지 않는다.

이 책은 정치란 무엇인지 묻기보다, 정치가 어떤 얼굴을 하고 있는지를 보여준다. 저자가 지나온 장면들 속에서 정치는 삶과 분리되지 않는다. 정치란 누군가의 삶을 대신 말하는 일이 아니라, 같은 자리에 서서 같은 현실을 살아내는 일임을 이 책은 분명히 한다. 그래서 이 책에서 만나는 정치인은 화면 속 인물이 아니라, 우리의 하루와 나란히 서 있는 사람이다.

오늘을 포기하지 않기 위해
정치를 선택했다는 말의 의미

왜 힘든 정치를 계속하느냐는 질문에 저자는 “다시 태어나고 싶지 않아서”라고 답한다. 이 말은 체념이 아니라 결심이다. 지금의 삶을 실패로 남기지 않겠다는 다짐이며, 이번 생을 끝까지 살아내고 싶다는 선언이다. 저자는 더 나은 미래를 약속하는 정치가 아니라, 오늘을 포기하지 않기 위한 정치의 의미를 이야기한다. 『다시 태어나고 싶지 않아서 정치합니다』는 정치를 멀게 느껴왔던 독자에게 먼저 말을 건다. 정치가 두려웠던 이들에게는 일상의 언어로 다가가고, 정치에 지친 이들에게는 다시 생각해볼 여지를 남긴다. 삶을 사랑하기 위해 정치를 선택한 한 사람의 기록은, 결국 오늘을 살아가는 우리 모두의 질문으로 확장된다.