세계 최강의 부대 중 하나인 프랑스 외인부대에 한국인은 80여 명이 복무 중이다. 한국이 외인부대원들은 135개 나라에서 모인 용병 중에서도 세계 최강의 요원들이다. 이 소설은 이 외인부대 내에서 전설적인 한국인 사병으로 퇴직한 2명의 이야기를 소설화한 것이다.

프랑스 외인부대는 1831년에 창설되었다. 그동안 전 세계에서 치른 전투만도 15,000회에 이른다. 최근에는 사라예보 내전에 참전하기도 했다. 최초의 한국인 외인부대원은 1943년에 입대해서 1953년 하사로 전사한 기록이 있다. 주부티의 시디 벨 압베스에 있는 외인부대 묘지에 있는 그의 묘비명에는 <세종무슈 김>(1918~1953)이라고 쓰여 있다.

이 책의 저자 홍하상은 다큐멘터리 작가이다. 다큐멘터리 작가답게 철저한 현지 조사와 자료를 통한 글쓰기로 10여 년간 270여 편을 집필했다. 이러한 경험을 십분 활용해서 외인부대에 관해 철저하게 조사, 연구한 끝에 2권의 소설로 완성한 것이다.

저자는 이 소설 집필 동기로 "세상을 이렇게 살아가는 사람들도 있다는 것을 보여주고 싶었다"고 말한다. 용기 있는 젊은이들의 무대인 프랑스 외인부대, 모두 다 외인부대를 다닐 필요는 없을 것이다. 그러나 외인부대의 모병 포스터의 <인생을 다른 각도에서 한번 바라보자>라는 글귀처럼 어렵고 힘들 때 용기와 위안이 될 수 있기를 저자는 기대한다.

특히 현재 프랑스 외인부대에 복무하고 있는 한국인 외인부대원들 모두가 우수한 실력을 인정받고 있다고 한다. 이들이 모두 같은 목적으로 외인부대에 입대한 것은 아닐 것이다. 그러나 이들을 통해서 실직과 미취업 등으로 어려움을 겪고 있는 오늘날의 젊은이들에게 작은 위안이 된다면 이 소설 집필 목적, 한 가지는 달성된 것이리라.