“도시에 숲이 있다고? 숲은 산에 있는 거 아냐?”
우리가 지나쳤던 도시 속의 숲
여러분은 오늘 몇 번의 숲을 지나쳤나요? 매연 가득한 도로 옆에서도 꿋꿋하게 피어 있는 이름 모를 풀꽃, 빌딩 사이를 묵묵히 지키는 가로수, 아파트 단지 한쪽의 작은 화단까지. 흔히 숲이라고 하면 깊은 산속을 떠올리지만, 사실 우리 발길이 닿는 곳곳에도 숲은 늘 함께하고 있답니다. 도심을 푸르게 지켜 주는 이 모든 공간을 우리는 ‘도시숲’이라고 불러요.
고작해야 나무 몇 그루에 풀 몇 포기뿐인데, ‘숲’이라는 말은 좀 거창한 것 같다고요? 하지만 이 작은 초록 공간이 해내는 일은 결코 작지 않습니다. 점점 더 심각해지는 기후 위기 속에서 도시숲은 한여름 뜨거운 도심의 열기를 식혀 주고, 우리가 마시는 공기를 정화하는 역할을 하거든요. 길고양이에게는 안전한 집이 되고, 작은 새들에게는 시원한 약수터가 되는 곳. 회색빛 도시에 생명력을 불어넣는 다정한 친구, 도시숲의 이야기를 만나 봅니다.

“왜 지금 도시숲일까?”
도시에 숲이 필요한 이유
도시는 오랫동안 편리함을 확장해 온 공간이었습니다. 그 과정에서 막대한 양의 이산화탄소와 쓰레기를 배출했고, 자연 생태계는 점점 밀려나며 동식물의 서식지는 눈에 띄게 줄어들었지요. 하지만 이런 변화의 영향을 가장 직접적으로 겪는 것은 결국 도시에서 살아가는 사람들입니다. 미세먼지가 가득한 공기를 들이마셔야 하고, 끊임없이 이어지는 소음과 공해 속에서 몸과 마음은 쉬지 못한 채 긴장 상태에 놓여 있죠.
『우리 곁의 도시숲』은 이러한 질문에서 출발하는 책입니다. 회색빛 도시가 어떻게 하면 다시 생명력을 되찾을 수 있을지, 우리 곁에 왜 숲이 있어야 하는지를 구체적인 사례를 통해 설명하지요. 우리나라 인구의 열 명 중 아홉 명이 도시에 살고 있고, 절반 이상이 아파트에서 생활하고 있지만, 도시에는 우리가 마음 편히 숨 쉴 수 있는 공간이 턱없이 부족한 실정입니다. 이 책은 이 삭막한 현실을 짚으며, 급속한 산업화와 도시화 과정에서 무엇을 놓쳐 왔는지, 그리고 왜 지금 이 순간 도시숲이 필요해졌는지를 쉽게 풀어냅니다.

“우리는 흔히 식물을 도시의 미관을 살려 주는 장식품 정도로 생각해요. 하지만 식물이 사라진다면 도시는 맘 놓고 숨을 몰아쉬기조차 힘든 가혹한 공간으로 변해 버릴 거예요. 당장 공기는 탁해지고, 한여름의 폭염을 피할 작은 그늘조차 찾을 수 없을 테니까요.”
_「작가의 말」에서

도시에서 숲을 곁에 두고 살아가는 방법
이 책은 도시숲을 설명하는 데서 그치지 않습니다. 등굣길의 가로수, 동네 공원의 작은 숲, 학교 주변 녹지처럼 우리 주변에서 쉽게 발견할 수 있는 도시숲을 소개하며, 도시숲이 결코 멀리 있는 존재가 아니라는 점을 보여 주고 있어요. 도시숲을 어떻게 이용할 수 있는지, 일상 속에서 어떻게 더 자주 찾고 활용할 수 있는지 함께 안내합니다. 또한 챕터마다 만화 형식의 에피소드를 배치해, 독자들이 도시숲을 보다 친숙하게 이해할 수 있도록 구성했어요.
『우리 곁의 도시숲』은 우리가 이미 숲과 함께 살아가고 있다는 사실을 다양한 자료와 사례를 통해 보여 줍니다. 숲을 가꾸는 사람들, 그 일을 직업으로 삼은 이들, 그리고 일상에서 숲을 이용하는 시민들의 이야기를 따라가며 독자는 도시숲이 특별한 공간이 아니라 삶의 일부라는 점을 자연스럽게 이해하게 되죠.
이 책은 우리에게 숲을 사랑하라고 강요하지 않아요. 대신 오늘 하굣길에 무심코 지나쳤던 나무 한 그루에게 가벼운 안부를 묻는 법을 가르쳐 줍니다. 책장을 덮고 밖으로 나서는 순간, 늘 걷던 무채색 거리가 조금은 더 싱그럽고 다정하게 보이기 시작할 거예요.