철학자 김용석의 두 번째 한국어 저서『미녀와 야수, 그리고 인간』은 대중문화, 그 중에서도 가장 보편적인 장르라 할 수 있는 애니메이션에 대한 문화 담론은 어떻게 가능한지 그 전형을 보여주는 책이다. 저자는 애니메이션 작품과 인문학적 정신의 뗄 수 없는 관계를 드러낸다는 목표를 가지고, 각 작품 속에 배어 있는 인문학 컨텐츠들을 명쾌한 논리와 따뜻한 문체로 풀어놓고 있다. 그리하여 마침내 인문학이 가능한 한 풍요로운 작품 감상에 봉사하는 길을 열어 보인다.

이 책은 또한 독자들이 애니메이션 작품을 즐겁게 읽어가면서, 자연스럽게 철학적 사고를 익힐 수 있도록 이끌어주는 철학 교양서의 역할도 훌륭히 하고 있다.『미녀와 야수』를 서양의 철학자 헤라클레이토스와 헤겔의 변증법으로 풀어내면서 진정한 사랑의 의미를 찾아내며,『알라딘』에서는 플라톤과 마키아벨리의 덕의 개념으로 주인공의 성격을 부각시키면서 자유와 진리의 문제를 탐색한다. 또『라이언 킹』에서 쇼펜하우어와 니체의 세계관을 주제에 대입해가며 정체성과 개인성의 의미를 끌어내는가 하면,『인어 공주』에서는 욕망과 그 실현의 문제를 인간성의 프리즘에 투과시켜 분석한다. 인간의 삶에 관한 본질적인 생각들을 논리적으로 치밀하면서도 누구나 이해할 수 있는 쉬운 어법으로 풀어 가는 독특한 철학 교양서인 셈이다.

책 전반을 통해 지은이는 애니메이션 작품을 단지 눈으로 보기만 하는 것이 아니라 머리로 읽어봄으로써 인간이 어떻게 사는 것이 잘사는 것인지, 무엇을 위해 살아야 좋은 삶인지에 관한 하나의 해답을 찾아내고 있으며, 오늘날 문화 연구가 나아가야 할 방향을 제시하고 있다.

이미『문화적인 것과 인간적인 것』에서 보여주었듯이, 저자의 글쓰기는 다분히 양서류적이다. 이 책에서는 훨씬 더 폭넓은 독자층에 접근하면서 무거움과 가벼움, 깊이와 피상, 학문적 지식과 대중적 상식, 어른의 관심과 아이의 호기심을 아우르고 있다. 따라서 애니메이션 작품을 감상하면서 가족이나 친구끼리 흥미로운 주제 토론도 할 수 있는 자료를 충분하게 제공하고 있다.