몸의 균형을 지키는 가장 정교한 연결망,
생명의 최전선에서 작용하는 지능적인 시스템
수백만 년에 걸친 진화의 과정 속에서 인류는 끊임없이 새로운 질병과 위협에 노출되었고, 이에 맞서 살아남기 위한 방어 체계를 정교하게 다듬어 왔다. 저자는 “면역계가 얼핏 보면 복잡하고 무질서해 보이지만, 실제로는 시처럼 조화롭고 정교하게 작동하며 대부분의 경우 놀라울 만큼 효과적으로 몸을 보호한다.”고 말한다. 나아가 면역을 ‘보이지 않는 전쟁’에 비유하면서도, 그 본질은 공격이나 파괴가 아니라 ‘협상과 조율’에 있다고 강조한다. 그 근거로 면역이 특정 세포의 활동에 국한된 체계가 아니라, 뇌와 호르몬, 장내 미생물 등 온몸과 끊임없이 소통하며 신체의 균형을 유지하는 지능적인 시스템이라는 점을 짚는다. 이러한 시각은 질병을 ‘적’으로만 여기고 면역을 무조건적으로 강화해야 할 대상으로 바라보던 기존의 관점을 넘어, 건강을 면역 균형의 관점에서 다시 바라보게 해 준다.

비만, 노화, 예방접종에서 우울증까지,
일상에서 작동하는 건강의 기준
『면역 수업』은 면역 지식을 일상과 분리된 과학 이론으로 다루지 않는다. 코로나19 범유행 이후 백신 기술에 대한 관심이 높아진 지금, 저자는 예방접종을 ‘면역 기억’이 형성되는 과정으로 풀어낸다. 또한 많은 사람이 나이가 들수록 치명적인 감염에 취약해지는 이유를, 단순한 시간의 경과가 아니라 면역을 조절하는 능력의 변화에서 찾는다. 비만과 만성 질환, 암 역시 단일한 원인에서 비롯된 결과가 아니라, 면역 불균형이 오랜 시간에 걸쳐 축적된 결과로 제시된다. 이렇듯 이 책은 면역이 고정된 체계가 아니라, 삶의 환경과 경험 속에서 끊임없이 형성되고 변화하는 복합적인 시스템임을 보여 준다. 나아가 식단과 위생, 수면, 에너지 대사 등 반복되는 생활 방식이 면역에 어떤 구조적 영향을 미치는지를 구체적으로 짚으며, 면역에 대한 이해가 곧 건강 관리의 기준을 새롭게 세우는 일임을 설득력 있게 드러낸다.

▶ 추천사

“면역학만큼 대중의 관심과 오해가 함께 쌓인 분야도 드뭅니다. ‘면역력을 높인다.’는 말은 넘쳐나지만, 정작 면역이 어떻게 작동하는지에 대한 설명은 좀처럼 찾아보기 어렵습니다. 『면역 수업』은 이런 정보의 혼란 속에서 면역을 처음부터 다시 이해하게 만드는 책입니다. 원리를 하나씩 짚어 가는 지적 만족감은 물론이고, 저자의 학문적 열정까지 생생히 전해집니다.”
- 신의철 (카이스트 면역학 교수)

“우리 몸은 수많은 미생물과 더불어 살아가는 공생의 장입니다. 면역계는 이들을 무조건 배척하지 않고, 인체의 일부로 받아들이며 균형을 맞춥니다. 이는 면역계가 자신을 ‘나’가 아닌 ‘우리’로 정의하고 있음을 보여 줍니다. 『면역 수업』은 수십만 년의 진화가 빚어낸 수용과 조율, 공존과 투쟁의 역사를 담은 면역에 대한 친절한 안내서입니다.”
- 김응빈 (연세대학교 미생물학 교수)

“면역계가 우리를 보호하는 원리를 살펴보고, 면역계를 효과적으로 유지하는 핵심 방법을 짚는다. 나아가 노화와 면역의 관계를 분석하고, 우리 몸이 반복되는 질병에 맞서 싸우는 법을 어떻게 학습하는지 그 과정을 밝힌다.”
- 《SHA 매거진》

“면역을 새롭게 보게 하는 흥미롭고 설득력 있는 분석.”
- 《네이처》

“신체의 방어 체계에 대한 최신 연구를 명확하고도 흥미롭게 풀어낸 매혹적인 책. 인간의 몸에서 매우 중요하지만, 종종 간과되는 면역에 대한 통찰로 가득 차 있다.”
- 조너선 케네디(『세균은 어떻게 역사를 만들었는가』 저자)

“흥미로운 과학적 이야기들로 가득해서 유쾌한 이 책은 독자를 면역계라는 경이로운 세계로 안내한다. 호기심 많은 독자라면 누구나 쉽게 읽을 수 있다.”
- 메리 캐링턴(프레데릭 국립암연구소 수석 책임연구원)

“이 분야 최전선에서 쌓아 온 풍부하고 다양한 경험을 바탕으로, 수많은 자료를 능숙하게 엮어낸다. 이 책은 읽는 내내 매혹적일 뿐 아니라, 무척 재미있다.”
- 폴 클레너먼(옥스퍼드대학교 소화기내과 석좌교수)

“면역이라는 학문을 일반 독자에게도 우아하고 날카로운 방식으로 매우 이해하기 쉽게 전달한다. 개인적으로도 큰 즐거움을 안겨 준 책이다.”
- 미할 슈바르츠(와이즈만 과학연구소 신경면역학 교수)

“교과서식으로 설명하는 책이 아니라, 스스로 생각하게 만드는 책. 다채로운 일화로 가득해 읽는 즐거움이 크다.”
- 대니 올트먼(임페리얼 칼리지 런던 면역학 교수)