요즘 엄마 아빠가 돌봄 현장에서 보내는 9시 뉴스‘레터’
결혼, 출산, 육아의 막연함이 눈앞의 생생함으로 나타나다

결승점 없는 마라톤 같은 결혼과 출산, 육아라는 세계는 매번 새로운 장면을 선사한다. 아이는 언제 낳을 계획이냐는 질문에 매번 “내년에”라고 답을 미루던 삶에 작디작은 손가락을 꼼지락거리며 방긋방긋 웃어주는 생명이 찾아오고, 미니멀라이프를 꿈꾸며 검정과 회색 투 톤으로 꾸민 신혼집은 정신 차리고 보니 알록달록한 뽀로로 매트로 뒤덮여 있다. 한때 모터사이클로 대륙을 횡단하던 자유지상주의자의 눈앞에는 여행보다 더 모험적이고 짜릿한 아이 이유식 만들기 미션이 펼쳐진다. 그뿐일까. 오래 고심해서 내민 육아휴직서에 “6개월이나? 회사 그만두려고?”라며 응원보다는 회사 걱정이, 이유식 배송 문의를 남긴 온라인 게시판에는 “맘님 반갑습니다”라는 답변이 먼저 달린다. ‘돌봄 이모님’이나 조부모님의 도움 없이는 온전히 직장생활 하기가 어렵고 설상가상 어느 날 아이가 갑자기 아프면 상황은 더 복잡해진다.

육아기 근로시간 단축 제도나 육아종합지원센터 보육 서비스를 적극 활용하기에도 여건이 마땅치 않은 경우가 허다하다. “육아는 실시간으로 바뀌는 협업 체계”(119면)에 가까워서 매주 전략회의를 하듯 서로의 일정을 공유하고 돌발 상황이 발생할 경우 시간제보육이나 반차 쓰기 등 빠르고 유연하게 대처할 줄 알아야 한다. 이마저도 아이의 컨디션이 엉망이면 모든 게 소용없어지기도 한다. “명료하게 설명하기 어려운 불규칙적인 돌봄 체계”(120면)지만 변수와 예측 불가능성이 일상이 되어버린 2023년의 엄마 아빠에게 육아는 매번 치열하고 고된 일이다. 나라는 존재가 점차 사라지는 것 같고, 일도 육아도 제대로 못 해내는 듯해 자존감이 떨어지고, 종종 억울한 감정이 밀물처럼 몰려올 때도 있다.

이 모든 어려움을 알면서도 아이와 함께하는 삶에 기꺼이 응하는 이들이 있다. 커리어도 중요하지만 하루가 다르게 커가는 아이를 실시간으로 곁에서 지켜볼 때만 느낄 수 있는, 세상 어느 것과 대체할 수 없는 커다란 행복이 기다리고 있기 때문이다.

『썬데이 파더스 클럽』은 아이의 몸과 마음이 하루가 다르게 성장하는 시기에 아빠로서 가까이 지내며 시간을 함께 쓰는 일이 얼마나 경이로운지 이야기한다. 만약 육아휴직을 쓰지 않고 배우자에게 육아의 책무를 넘겨받지 않았다면, 지금이 아니면 영영 돌아오지 않을, 아이와 실시간으로 맞닥뜨리는 매일 새로운 장면을 알 수 없었을 것이다. 무엇보다 아이들은 매 순간 눈부신 성장을 거듭한다. 어른들이 쓸데없는 일에 골몰하는 동안 어느 새 걸음마를 떼고 세상을 향해 호기심 가득한 눈빛을 보내며 이곳저곳 뛰어다니면서, 인생 첫 라면 끓이기에 성공하면서, 자신만의 새로운 세계를 쑥쑥 키워나간다. 어쩌면 아빠들을 성장시키는 건 육아일기가 아닌, 매일이 다르게 새로운 아이들일지도 모른다.

육아하는 아빠들의 기록은 계속됩니다
눈치 보지 않고 육아휴직을 쓸 수 있는 그날까지

육아휴직은 사회가 가족을 지원하는 가장 기본적이고 가장 중요한 제도다. 스웨덴 정부는 총 480일의 부모 휴가 기간을 양육자들이 절반씩 나눠 각각 240일씩 나누어 사용하도록 장려하며 아빠들의 육아휴직을 권장한다. 부모 양쪽에게 법적으로 12개월간의 육아휴직 급여를 지급하는 아이슬란드의 경우 아빠 육아휴직 사용률은 90%가 넘는다. 한국은 어떠한가. 아빠들의 육아휴직 사용률은 2021년 통계청 자료 기준 4.1%로 100명 중 4명만 쓴다(엄마의 육아휴직 사용률은 65.2%로 이 또한 높지 않은 편이다).

일과 가정이 양립하지 못하는 환경 속에서 육아 지원 제도는 힘을 발휘하지 못하고 사회가 해야 할 일을 조부모 양육 등 다른 사람의 손을 빌리는 등 개인에게 그 몫을 돌리고 있는 현실이다. 그런 상황에서도 가족의 무게를 나눠 짊어지고 행복의 무게를 감당하고자 하는 사람들에게 다섯 아빠가 가감 없이 전하는 고군분투 리얼 육아는 또 다른 육아 레퍼런스가 되어줄 수 있을 것이다. 아이를 낳고 키우는 일과 커리어 사이의 답답함에서 고민하는 사람, 출산과 육아로 좋아하는 일을 포기할 수밖에 없는 사람, 다시 일을 시작하면서 돌봄 노동과 삶의 균형을 잡고자 애쓰는 사람에게 이 책이 정답은 될 수 없겠지만 곁에서 같이 달리며 연대하는 존재들이 있다는 걸 알려주는 것만으로 현실적인 위로가 되어준다. 아이와 함께하는 삶의 구체적인 행복을 누리기 위해서 아이, 배우자, 조부모, 친구, 직장 동료 등 구성원들과 끊임없이 소통하고 협업하는 과정을 통해 밀레니얼 시대에 혈연을 넘어 새로운 가족을 만들어나가는 의미에 동참해보자. 서로의 경험에 기대어 우리는 이전 세대보다 조금 더 나은 한 걸음을 디딜 수 있게 될 것이다. ‘함께 살기’라는 이인삼각 경기에 최선을 다해 임하기 위해 모두가 옆 사람과 어깨동무를 하고 출발선 위에 서 있다.

추천사

육아휴직을 하는 아빠들이 방송 출연하는 게 특별하지 않은 세상이 되어야 한다는 이야기의 여운이 오래 남습니다. - 김영빈(구독자)

자라나는 아이의 순간만 캡처한 화면이 아닌, 일련의 모든 과정과 시간을 함께 기록하고 나눌 수 있는 아빠와 함께라면 출산과 육아 그 살벌한 전장에 기꺼이 참여하고 싶어요. - 현아(구독자)

월요일 아침 바쁘게 한 주를 시작한 워킹맘에게 ‘혼자가 아니야’라는 사실만으로 위로를 전해 줍니다. - 아이둘워킹맘(구독자)