신경성 소화불량의 시대. 날이면 날마다 신문과 TV를 장식하는 '잘난 사람들의 이야기'는 상식과 선량함을 간직하며 살아가고 있는 사람들의 소박한 욕망을 간단없이 비웃는다. 여기에 온갖 루머와 폭력으로 얼룩진 뉴스는 '가능하면 무심하게, 흔들리지 말고 속상해하지도 말며 살자'고 꾹꾹 다짐하는, 우리같이 별볼일없는 인생들을 시시각각 뒤흔들고야 만다.

『인생은 어떻게 역전되는가?』는 바로 이런 사람들을 위한 책이다. 이 책 『인생은 어떻게 역전되는가?』에는 고대 인도로부터 전승되어온 마흔한 편의 우화가 수록돼 있다. 인도는 흔히 정신의 이상향, 구도의 나라로 일컬어지지만 『인생은 어떻게 역전되는가?』는 속세를 떠나 '종교적 성스러움'을 구가하고자 하는 이들을 위한 책은 아니다.

대신 온갖 부조리와 아귀다툼이 판치는 속세에 남아 치열하게, 그리고 안쓰럽게 '삶의 현장'을 지켜내는 보통 사람들을 위로하고 그들에게 용기를 북돋워주는 책이다. 커다란 욕심을 부리지 않으며 자연의 섭리가 가르쳐준 대로 한 세상을 살아가고자 애쓰는 사람들, 그러나 어느 시대나 그렇듯이, 일부 '힘 있는 사람들'의 왜곡된 가치체계와 과도한 욕망은 다수의 꿈을 무참하게 짓밟는다.

'이대로 당하고만 살 수는 없다!'

생존 기반을 심각하게 위협받을 때 우리는 어금니를 질끈 문다. 그리고 이 풍진 세상에서 살아남을 방도를 찾아 고심한다. 신화는 신과 초인이 주인공이지만 역사적 사건이나 인물에 다양한 색깔의 상상력을 덧칠한 전설이나 우화는 '힘없는' 보통 사람들이 주인공이다. "옛날 옛적에 …"로 말문을 여는 민화는 '먹물이 묻지 않은' 민초들의 좌충우돌하는 삶을 생생하게 드러낸다. 탐욕스러운 왕을 순전히 지혜로운 머리 하나로 혼내준 여인들의 이야기로부터 코끼리 군단에 맞서 피 한 방울 흘리지 않고 승리를 거둔 토끼의 비법에 이르기까지, 그렇게 웃고 울고 가슴 치면서 이야기를 읽어 내려가는 동안 독자들은 만만치 않는 세상에서 끝까지 정직하고 굳세게 살아남아야 하는 이유와 방법을 터득하게 될 것이다.

아울러 현실적 행복과 유머를 포기하기 않으면서도 궁극적으로 선(善)을 지향하는 주인공들의 삶을 통해 우리들이 한 세상을 살아가는 데 필요한 여러 가지 미덕들, 의리, 겸손, 지략, 용기, 정직, 절제 등등을 배울 수 있다.