점점 커지고 있는 무굴 제국의 역사를 향한 관심은 가히 세계적이라 할 수 있다. 한국의 독자 여러분은 무굴 제국의 역사를 동시대 조선의 역사와 비교하고 또 대조해 볼 수 있을 것이다. 두 국가 모두 안팎의 도전을 이겨 내기 위해 고군분투했다. 그러나 모든 왕조는 각자만의 문제를 해결해 나가며 독특한 정치 복합체를 이루기 마련이었다. 이후로도 더 많은 사람이 무굴 제국의 역사를 중요하게 여기리라는 이야기다.
---「한국 독자를 위한 저자 서문」중에서

무굴 제국의 역사는 우리에게 한 나라의 과거에 대한 지식 이상의 통찰력을 준다. 여기에는 1947년 이후 인도와 헤어진 파키스탄과 방글라데시의 후손은 물론, 더 나은 삶과 기회를 찾아 무굴 제국으로 이주한 다양한 층위의 중앙아시아인과 서아시아인의 문화와 역사가 날실 씨줄로 얽혀 있기 때문이다.
---「감수의 글」중에서

무굴 제국은 희한한 기원을 가졌다. 중앙아시아의 무슬림, 다시 말해 이슬람교도 전사 일족은 1526년과 1555년 두 차례 인도 북부를 침공하여 그곳에 살던 힌두, 무슬림을 비롯한 그 밖의 인도인과 다양하고 복잡한 방식으로 상호 작용을 하여 무굴 제국을 탄생시켰다. 이 왕조의 남성 창건자들은 땅 한 뙈기 지배하지 못하는 처지에도 자신이 황제라고 주장했다. 그들은 오랫동안 기억해 온 중앙아시아의 고향으로 몇 번이고 돌아가려 했지만, 결국 낯선 땅과 종족을 침략하고 지배했다.

무굴 제국의 지배자들은 자신들을 거대한 이슬람 세계의 주요 인물로 규정했고, 방식과 정도에 차이는 있으나 무슬림으로서의 정체성을 강조하며 중앙아시아·페르시아·아프가니스탄·오스만 제 국·아라비아에서 건너온 순니파와 시아파 무슬림 이주자를 따뜻하게 맞았다.
---「들어가며」중에서

악바르는 정치적 결혼 동맹과 문화 정책을 통해 무슬림과 비무슬림을 막론하고 인도인을 광범위하게 끌어들임으로써 자신의 가문과 궁정, 행정, 군대를 확장했다. 그와 조신들은 한층 중앙집권화된 재정과 행정 제도를 발전시켜 제국을 재구성했다.

악바르의 재위기는 수도에 따라 단계를 나눌 수 있지만 그는 언제나 팽창하는 무굴 군대를 직접 지휘하며 야심 찬 친척, 반란을 일으키는 제국의 관리와 엘리트, 봉기하는 민중과 이웃 지배자에 맞서 때로는 방어전을 때로는 공격전을 벌이며 끊임없이 싸웠다. 악바르는 거의 평생 동안 전장에 뛰어들었고 죽기 직전까지 군사 원정을 직접 지휘했다. 말하자면 악바르와 그의 지지자들은 중앙 아시아와 이슬람, 인도의 다양한 제도와 문화, 사람들의 복합체인 무굴 제국을 세우고 확장했다.
---「무굴 제국의 중심이 된 악바르 황제」중에서

4개월에 걸친 피비린내 나는 전쟁 끝에 영국인과 그들에게 복속한 인도인 병사들은 샤자하나바드를 탈환하고 바하두르 샤 2세를 투옥했다. 복수심에 불타는 영국 장교들은 바하두르 샤 2세의 아들들을 처형하고 바하두르 샤 2세를 영국에 대한 반역 혐의로 재판정에 세웠다. 또한 영국 장교들은 샤자하나바드에서 모든 인도인을 추방하고 자마 마스지드(대모스크)를 훼손했으며, 붉은 요새에서 크리스트교의 추수감사절 예배를 올린 뒤 주변을 모조리 불태워 버렸다.

영국은 이윽고 바하두르 샤 2세를 버마로 추방함으로써 무굴 제국을 멸망시켰다. 바하두르 샤 2세는 버마(지금의 미얀마)에서 1862년 사망했다. 그럼에도 역사학자와 논평가 들은 무굴 제국이 탄생한 순간부터 오늘날까지 무굴 제국의 중요성을 강조한다.
---「무굴 제국의 소멸」중에서

1857년 많은 인도 북부 사람이 영국에 대항하여 봉기를 일으켰을 때 무굴 황제는 이 집단행동에서 가장 주목받는 구심점이 되었다. 영국은 이 유혈 분쟁으로 힌두스탄에서 쫓겨날 뻔했고, 영국과 인 도가 서로에게 자행한 학살은 양측의 역사에 깊은 영향을 주었다. 20세기 초 일부 인도 민족주의자들은 이 사건을 ‘제1차 인도 독립 전쟁’으로 불러야 한다고 주장한 반면, 영국에서는 오랫동안 ‘세포 이 반란’으로 표현해 왔다. 일련의 사건이 무굴 왕조를 종식시킨 동시에 무굴 제국의 문화적 중요성을 더욱 강화했다는 사실은 의미 심장하다. 무굴 제국의 범위와 복잡성 그리고 방대한 자료를 고려해 볼 때, 사람들은 각자의 이해와 관심에 따라 무굴 제국을 해석하고 묘사했다.