지난 토요일(2002.11.30), 광화문 일대는 미군 장갑차에 희생된 미선이와 효순이를 추모하는 촛불의 행렬로 가득했다. 사람들은 작은 촛불 하나 들고 거리로 쏟아져 나와 두 여학생의 억울하고 안타까운 죽음을 애도했다. 피어보지도 못한 꽃봉오리같은 여학생 둘이 비참하게 전차에 깔려 죽었는데 가해자는 아무도 없는 형국. 정말 장갑차에게라도 유죄를 선고하고 싶은 답답한 심정으로 사람들은 걸었다. 촛불이 바람에 흔들렸다. 마음 한 켠은 쓸쓸했지만, 그러나, 용납할 수 없는 불의와 오만 앞에 사람들의 마음은 점점 단단해지는 듯했다.

미국은 그동안 전 세계를 상대로 경찰 노릇을 해 왔다. 그리고 그 과정에서 무수한 횡포를 저질렀다. 자유와 정의를 부르짖으며 마치 지구를 수호하는 슈퍼맨인 양 행세했지만 사실 백인과 부자와 고위층의 슈퍼맨에 지나지 않았다(임무가 끝나면 검은 돈을 세며 낄낄거리는 취미를 가진). 이에 미국의 정체를 드러내고 국제 사회에서 미국의 역할에 대해 강력하게 비판해 온 사람들이 있다. 그 중 한 명이 하워드 진이다. 그는 노동자의 아들로 태어나 어렵게 자랐다. 2차 대전 당시에는 '정당한 전쟁'이라는 것도 있다고 생각하여 조국을 위해 폭격기 조종사로서 힘없는 나라에 폭탄 세례를 퍼붓기도 했다. 그러나 훗날 그는 자신의 생각이 철저하게 국가로부터 주입된 것이었음을 알고 소스라치게 놀란다. 자신의 생각이라고 믿어왔던 많은 것들이 얼마나 자주 국가와 미디어에 의해 조작된 것이었던가 ! 지금은 역사학 교수로서 강의를 하는 한편 인권, 노동, 반전시위 등에 깊이 개입하여 실천적인 지식인의 대명사로 불리우고 있다.

그가 쓴 『오만한 제국』은 미국이 유포해 온 이데올로기를 철저하게 분석하여 그것이 얼마나 기만적인 것인가를 보여주는 수작이다. 이 책에서 그는 미국 정부가 역사를 통해 저질러 온 죄악과 그 교묘한 전략을 속시원히 밝힌다. 그리고 이 모든 것이 부자와 권력자들의 이익을 위한 것임을 증명한다. 국제 사회에서 우위를 점하기 위해, 굳이 떨어뜨리지 않아도 되었던 원자폭탄을 터뜨려 수십만명을 지옥으로 몰아놓은 잔인함, 베트남전에 개입하기 위해 일부러 통킹만 사건을 조작한 교활함, 틈만 나면 전쟁의 당위성을 역설하고 수많은 사람들을 오해와 죽음과 공포 속으로 몰아넣는 뻔뻔함. 이 정도는 기본에 불과하다... 하워드 진은 미국의 정치지도자들이 합법적으로(?) 저질러 온 만행을 열거하며 미국이야말로 국제 사회에 얼마나 큰 죄를 짓고 있는지 알아야 한다고 경고한다.

나아가 그는 과연 합법이란 무엇인가하고 묻는다. 법을 만드는 자와 그 법을 운용하는 자는 모두 부자와 권력자이며, 언론을 장악하고 있는 사람도 마찬가지다. 이런 세상에서 힘있는 자들의 아름다운 문장은 진실을 담고있기보다 사람들을 속이는 수사(rhetoric)인 경우가 더 많다. 그 결과 합법성이란 가면을 쓰고 사악한 행위가 셀 수 없을 만큼 많이 저질러졌다. 그래서 그는 합법성이 정당성을 보증하지는 않는다고 주장한다. '합법적이냐 아니냐 '보다 더 중요한 것은 '무엇을 위하여?'라는 물음이여, 이러한 삶의 조건을 고려하지 않는 모든 판단(특히 사법적 판단)은 큰 오류를 내포하고 있다는 것이다. 그래서 시민불복종의 정신이 필요하다. 하워드 진은 이미 전작 『미국 민중의 역사』에서 합법성을 넘어서는 정의의 문제를 거론하며, 부당한 정책이나 억압적인 법 체계에 저항했던 민중의 전통을 소개한 바 있다. 그들이야말로 진정 역사의 진보에 기여한 일꾼들이다. 그래서 시민불복종의 정신은 다른 것에 비할 수 없을 정도로 소중한 지적 전통을 이룬다고 그는 말한다.

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하워드 진의 『오만한 제국』은 많은 것을 생각케 하는 책이다. 그것은 거짓을 꿰뚫어보는 인식의 힘과 진실을 향한 저항 정신을 일깨운다. '미국 이데올로기'의 경우도 그렇다. 미국 이데올로기는 결국 미국이라는 세계 최강국이 국제 질서 안에서 보다 효과적으로 군림하기 위해 만든 틀에 불과하다. 그 틀은 우리의 눈을 가림으로써 진실을 보지 못하게 만들지만, 그 사실을 깨닫는 순간 우리는 더욱 성숙한 눈으로 세상을 보게 된다. 한 인간으로서 온전히 자신을 지키기 위해서도, 또 국제 사회의 일원으로서 선한 공동체를 가꾸어 가기 위해서도 우리는 그 틀을 깨뜨려야 한다. 미선이와 효순이는 우리에게 그것을 촉구하고 있다.