1. 이 책은…

1977년 8월 16일, 로큰롤계의 제왕 엘비스 프레슬리가 42세를 일기로 변기에 앉아 사망했다. 부검 결과 체내 조직에서 10가지 약물이 검출되었으며, 아울러 14.5킬로그램의 대변이 대장을 꽉 메우고 있었다. 그의 비극적(?) 죽음 외에도 마약으로 인한 죽음은 셀 수 없이 많다. 1979년 시드 비셔스가 헤로인 과다 복용으로 사망했고, 브라이언 존스, 지미 헨드릭스, 재니스 조플린, 짐 모리슨, 빌리 홀리데이……이들 모두 꽃다운 나이에 약물에 취해 목숨을 잃었다.
하지만 이런 비극적인 결말에도 불구하고, UN의 조사에 따르면 전세계의 마약사용자는 약 1억8천만 명에 달한다고 한다. 말하자면 지구상에 살고 있는 성인 25명 중 한 명 꼴로 약에 취해 있는 셈이다. 이제는 마약 행위가 우리가 먹고 마시고 섹스하고 똥 누고 죽는 것과 마찬가지로 일상적인 활동의 하나라는 사실을 받아들이지 않을 수 없는 시대가 된 것 같다. 엘비스가 맞이했던 파국적인 마지막 스물네 시간의 요약본으로서가 아니라, 지구상에 현존하는 모든 생물체가 피할 수 없는 아주 기본적인 일상의 요소로서 말이다.

흡입하라, 명상하라, 사라지라
이 책은 이렇게 전세계 인구 1억8천만 명을 범죄자로 내모는, 당신이 감히 할 수는 없지만 알고 싶은 ‘마약’에 대한 모든 것을 담고 있다. 당신은 아는가? 마약이 인류 역사를 통틀어 삶의 한 측면이었다는 사실을? 심지어 마약이 없었더라면 인류 문명이 발전하지 않았을지도 모른다고 주장하는 전문가도 있다. 헤로인도 처음에는 비습관성 기침약으로 판매됐으며, 모르핀 중독 치료제로도 인기를 끌었다. 미국의 세인트제임스선교회는 모르핀 중독자들을 대상으로 무료 헤로인 표본 공급 운동을 펼치기도 했다. 정신분석학의 대가 프로이트가 코카인을 모르핀 중독 치료약으로서 실험한 것은 아시는지? 그는 환자들한테 코카인을 ‘처방’이 아닌 ‘선물’이라고 표현했으며, 이 위대한 신약 코카인을 사랑하는 약혼녀 마르타의 건강과 발그레한 뺨을 위해 표본 한 부를 보내주기도 했다. 물론 그 자신도 복용했고.
지금도 그렇지만, 마약은 특히 예술가들과 긴밀한 연관을 맺어왔다. 장르와 분야를 가리지 않고 마약은 예술가들의 절친한 친구였으며 수많은 작품들이 마약을 통해 탄생했고, 또 수많은 재능들이 마약에 의해 사라져갔다. 이처럼 예술가들이 마약 복용에 있어 대표주자들인 것은 확실하지만, 그들에게만 너무 스포트라이트가 집중된 감이 있긴 하다. 전혀 그랬을 거 같지 않은 깐깐한 히틀러도 마약을 복용했으며, 존 F. 케네디도 클린턴도 마약을 복용한 사실이 있다는 걸 아시는지?(현재 미국의 부시 대통령도 마약 복용설에서 자유롭지 못하다.) 심지어 사람뿐 아니라 동물들도 마약을 즐긴다. 캐나다 로키산맥에 사는 큰뿔양은 심각한 부상의 위험을 무릅쓰고 환각성 이끼 군락을 찾아다니며, 아마존에 사는 재규어도 아야화스카 조제에 들어가는 덩굴을 아주 좋아한다고.

마약이 정말로 위험해진 까닭은?
이렇듯 위험하지만 꽤나 유혹적인 ‘마약’이라는 세계에서 결코 간과할 수 없는 분명한 사실은, 그것이 수많은 사람들에게 대단히 사랑받고 있다는 사실이다. 물론 마약이 처음부터 인간에게 위협적인 존재는 아니었다. 오히려 마약은 인간 및 동물에게 친숙했을 뿐 아니라 때로는 무척 ‘요긴한’ 물건이었다. 그렇다면 마약은 언제부터 위험해졌는가? 이 책은 말한다. 마약이 정말로 인간에게 위험해진 데에는 ‘건강’과 ‘보건’이라는 납득할 만한 이유 외에도 ‘정치’적인 목적과 ‘인종 편견’이 숨겨져 있다고.
불과 몇 세기 전만 해도 오늘날 대부분의 나라에서 A등급 마약으로 분류되는 약물 대부분을 일반 상점에서 쉽게 구입할 수 있었다. 그러던 것을 범죄시하게 된 데는 ‘소수 인종에 대한 공포감’이 주요한 원인이라고 이 책은 지적한다. 미국에서는 특히 아편류 마약이 중국인과 결부되어 사악한 취급을 받았고, 코카인의 경우에는 흑인과 결부되어 그와 같은 취급을 받았고 이러한 판도는 멕시코 노동자들에게도 똑같이 적용되었다는 것이다. 뿐만 아니라 마약이 정말로 ‘마약’으로 취급받으며 ‘불법’적인 행위가 된 데에는 정치인들의 이기심도 한몫했다는 사실을 이 책은 밝히고 있다. 대표적인 예로 마약과의 전쟁을 완화하라거나 대마초 같은 마약이 사람들이 생각하는 것만큼 위험한 것은 아니라는 주장이 나오기만 하면 누구든 의혹을 사고 매장되고 심지어는 빨갱이로 취급받기도 했다.(이들이 빨갱이로 취급받은 것은 중국인과 아편의 연관성 때문이다.) 마약에 대한 확인되지 않은 온갖 소문과 억측들이 무성했으며, 피해자들은 대부분 힘없는 소수 인종들이었다.

당신은……깼는가?
물론 그럼에도 불구하고, 마약은 무섭고 위험한 것이며 적어도 어떤 경우에는 사망의 직접적 원인이 되기도 한다. 수많은 예술가들이 그들의 재능을 꽃피워보지도 못한 채 스러져갔고, 수많은 젊은이들이 그들의 젊음을 한껏 누려보지도 못한 채 저세상으로 떠났다. 하지만 여전히 콜롬비아나 아프가니스탄 등지에서는 마약 재배 및 제조가 한창이며, 숱한 재정을 쏟아 붓는 마약과의 전쟁에도 불구하고 마약산업은 규모만으로는 세계 3대 산업에 들어간다.
이렇게 도처에 온갖 장벽이 가로막고 있는데도 불구하고 마약산업이 날로 번창하는 것을 보면, 마약의 세계에는 우리가 상상하는 것 이상의 탐욕과 절박함, 단호한 결단 그리고 놀라운 창의력이 도사리고 있음이 분명하다. 궁금하지 않은가? 이 위험하고도 유혹적인 마약의 세계가. 인간 개개인의 욕망과 탐욕, 게다가 정치적 야심까지 숨겨져 있는 모순덩어리 마약이라는 물건이. 이 책에는 당신이 상상하는 것 이상의 마약에 대한 평범하고도 놀라운 진실이 담겨 있다. 자, 이제 펼쳐보시라. 잠깐! 당신은 먼저 마약의 ‘신화’와 ‘환상’에서 빠져나왔는가?