지은이 말로 모간은 질병을 예방하는 연구를 통해 사람들에게 행복을 주려고 노력하는 미국인 여의사였다. 어느날 호주의 의사들이 그녀를 초청해 질병을 예방하는 여러 가지 일을 해 달라고 부탁한다. 모간은 이 요청을 받아들여 호주로 가서 활동하던중 호주 원주민들의 삶이 궁핍한 것을 보고 그들을 돕기 시작한다. 이 소식을 호주 오지의 원주민 '참사람' 부족이 전해 듣고 그녀를 그들의 여행에 초대한다.

이 책은 그녀가 초대에 응하면서 벌어지는 이야기를 통해 진정한 삶의 의미가 무엇인지 다시 한번 생각해 보게 하는, 저자 자신의 실제 체험을 바탕으로 쓴 소설이다.

말로 모간은 ‘참사람’ 부족과 아무런 장비도 식량도 없이 맨발로 수천 킬로미터의 사막과 황무지?달이 세 번 차고 기우는 동안 걸어서 여행을 한다. 이 기간 동안 그녀는 벌레와 뱀, 캥거루 요리를 먹고, 야생 들개 가죽을 깔고 혹독한 사막의 밤을 보내며, 파리떼가 귀와 콧구멍을 청소해 주는 경험도 한다. 또 부러진 뼈를 초자연적인 방법으로 치료하는 것을 목격한다.

'참사람' 부족은 그녀를 진심으로 환영하고 그 한 사람 한 사람이 자상한 스승이 되어 준다.

원주민들의 주술적인 능력과 고대로부터 전승되어 온 삶의 지혜에 깊은 감명을 받은 저자는 마침내 5만 년이 넘는 세월 동안 간직되어 온 '참사람’부족의 진정한 모습을 보게 되고 그들?세상 사람들에게 전하고자 하는 중요한 메시지가 있다는 것을 알게 된다.

그녀는 참사람 부족으로부터 각자의 영혼과 독특한 재능을 찬양하는 법을 배우고, 자연을 대하는 놀라운 방법들을 목격하며, 그들이 각각의 살아 있는 모든 것의 깊은 의미를 통찰하고 있다는 것을 이해하게 된다.

이 책은 그녀가 이 여행에서 겪은 다채로운 모험의 기록인 동시에 '참사람' 부족이 21세기를 살고 있는 우리들에게 전하는 강력한 메시지를 담고 있다. 그것은 식물·동물·인류, 즉 살아 있는 모든 것들이 이 세상의 똑같이 중요한 한 부분이며 물질 문명이 반드시 인간을 행복하게 하는 것은 아니라는 깨달음이다.

1994년 미국에서 자비 출판되어 <뉴욕타임스> <퍼블리셔스 위클리> 베스트셀러에 연속으로 오른 이 책은 그 해 <무탄트>라는 제목으로 출간되었는데 이번에 정신세계사에서 <그곳에선 나 혼자만 이상한 사람이었다(원제 : Mutant Message Down Under)>라는 제목으로 재출간되었다. 번역은 류시화 시인이 했으며, 호주 원주민들의 문양을 이용한 2도의 재미있는 편집과 읽는 이의 마음을 움직이는 번역자 특유의 문체, 그리고 글 전체에 흐르는 주제의 핵심을 찌르는 문장으로 독자들에게 새로운 재미와 감동을 전해 준다.

한번 읽기 시작하면 갈수록 점점 내용에 빠져들고 결국은 다 읽을 때까지 손에서 책을 놓지 못하게 만드는 매력적인 이 책을 만날 수 있는 올 겨울은 마음만이라도 따뜻해질 수 있을 것이다. 특히 투박하고 단순하지만 오래된 지혜를 만나는 일은 쉽지 않은 일이지 않을까? 그런 점에서 <그곳에선 나 혼자만 이상한 사람이었다>는 독자들의 영혼에 큰 울림을 전해 줄 것이다.