“편견도 대물림되나요?”
어른들이 아이들 세계에 만들어 낸 편견과 차별 이야기

‘아이는 어른의 거울’이라는 말이 있다. 아이들은 어른들의 세계를 그대로 보고, 배우고, 체화한다. 그러다 보니 우리는 종종 아파트 평수가 친구를 사귀는 기준이 되고, 아빠의 회사 내 직급에 따라 친구 간 서열을 매기는 등 어른들의 부끄러운 모습이 아이들 세계에 그대로 투영된 안타까운 현실과 마주하게 된다.
《아빠의 직업은 범인?!》은 신즈 아빠가 전과자라는 이유로 겪게 되는 편견과 차별이 아들 신즈에게 대물림되는 모습을 통해 아이들 세계에서 일어나는 편견과 차별의 문제는 대부분 어른들의 그릇된 말과 행동에서 비롯됨을 보여 주는 책이다.
열 살 신즈는 칠 년 만에 교도소에서 나온 아빠를 만난다. 낯설고 서먹한 아빠와의 관계를 회복하기도 전에 아빠가 교도소에서 다녀온 사실이 학교에 알려지면서 신즈는 학교에서 일어난 도난 사건의 범인으로 몰린다.
그런데 아이들은 왜 신즈를 도둑으로 의심했을까? 이 책의 미덕은 아이들 세계에서 일어난 편견과 차별의 문제를 어른들 세계로까지 확장해 바라본다는 점이다. 마을 사람들은 신즈 아빠가 전과자라는 이유로 색안경부터 끼고 바라본다. 때마침 학교에 도난 사건이 벌어지자 사람들은 확인되지 않은 소문을 사실인 양 말하면서 신즈 아빠를 범인으로 몰아간다. 몇몇 학부모들은 자신의 자녀에게 신즈는 도둑의 아들이니까 절대 어울리지 말라는 말까지 서슴지 않고 한다. 그렇게 어른들이 주고받은 근거 없는 이야기가 학교에 퍼지면서, 아빠가 범죄자라는 이유로 신즈가 도둑으로 몰리게 된다.
이처럼 이 책은 어른들의 말과 행동이 아이들 세계에 어떻게 영향을 미치는지, 신즈 아빠와 신즈의 모습을 교차적으로 보여 주며 생생하게 그려 낸다. 그 과정에서 작가는 아이들 세계에서 일어나는 편견이나 차별의 문제는 어른들의 말과 행동이 먼저 바꿔야 해결될 수 있음을 분명하게 이야기해 준다.


“사람은 누구나 독특한 존재이기 때문에 존중받아야 해!”
편견을 극복하고 행복을 찾아가는 아빠와 아들 이야기

사실 겉으로 보이는 모습만 가지고서는 한 사람을 제대로 이해하기 어렵다. 그럼에도 우리는 눈에 보이는 모습이 전부인 양 다른 사람을 판단하고 규정지어 버릴 때가 많다.
신즈 아빠도 까무잡잡한 피부 때문에 평생 비난과 경멸의 눈초리를 받으며 살았다. 더욱이 시장에서 벌어진 싸움에 휘말려 교도소에 다녀온 뒤로는 더 냉랭해진 현실의 벽에 부딪히게 된다. 사람들은 신즈 아빠에게 어떤 기회조차 주지 않고 마을에서 영영 쫓아내려고만 한다.
그러나 신즈 아빠는 사람들의 편견과 냉대에 마냥 좌절하지만은 않는다. 아무도 자신을 채용하지 않자 직접 가게를 열어 장사를 시작하고, 아들이 자신 때문에 학교에서 도둑으로 몰린 가슴 아픈 현실과도 당당하게 맞서 편견을 조금씩 바꿔 나간다. 뿐만 아니라 이런 힘든 상황 속에서도 위축되지 않고 오히려 위험에 처한 사람을 만났을 때는 누구보다 용감하게 도와준다. 그런 아빠의 진실한 모습에 친구들의 따돌림에 지친 신즈의 마음도, 얼음처럼 차갑던 마을 사람들의 마음도 차츰 열리기 시작한다.
편견을 해결하는 방법은 생각만큼 어렵지 않다. “사람은 누구나 자신만의 독특한 개성을 지닌 아름다운 존재이기 때문에 존중받아야 해.”라는 신즈 아빠의 말처럼, 상대방을 있는 그대로 인정하고 받아들이면 된다.
신즈와 아빠가 마을 사람들의 냉랭한 마음을 변화시킨 것처럼, 이 책이 우리 아이들과 부모들에게 ‘다르기 때문에 이상한 게 아니라 달라서 아름답다’는 사실을 다시 한 번 가슴 깊이 되새겨 주는 기회를 마련하리라 기대해 본다.