참여연대의 시민교육기관인 참여사회아카데미는 '극단의 시대' 20세기를 반성하고 세계가 나아가야 할 방향을 모색하기 위해 시민들이 쉽게 읽을 수 있는 2권의 책을 출간하였다.

이 책은 바람직한 21세기적 전망을 위해서는 20세기에 인류가 이룬 문명과 진보의 역사는 무엇이고 이를 위해 희생한 대가, 잃어버린 것들은 무엇이었는지를 비판적으로 사고할 필요가 있다는 취지 하에 기획된 6개월의 강의자료를 모은 것이다.

1권의『세계사적 나침반은 어디에』에서는 20세기의 역사적 의미 그리고 풍요의 시대 빛과 그림자를 대차대조 형식으로 살펴보았으며, 임헌영(문학평론가, 중앙대 국어국문학과 겸임교수), 신광영(중앙대 사회학과 교수), 김찬호(연세대 사회학과 강사) 등이 필자로 참여하였다.

2권의『20세기 한국을 돌아보며』는 한국사회의 덫 반공주의, 친미사대주의, 지역주의, 중앙집중주의 등의 문제와 국가와 시민사회의 관계, 남북관계를 중심으로 강만길(고려대 명예교수), 정해구(성공회대 사회과학부 교수), 서중석(성균관대 사학과 교수), 손호철(서강대 정치외교학과 교수), 이종석(세종연구소 연구위원) 등 각 분야의 전문가들이 참여하였다.

이 책이 갖는 의미는 '세계화'와 '나'에 대한 진지한 고민을 제시하고 있다는 것이다. 즉 신자유주의 이데올로기 하에 빈부의 격차는 날로 심각해지고 인류의 평화를 위협하는 지구촌 곳곳에서의 전쟁과 폭력, 불투명한 인류의 미래에 대해 '나' 개인은 어떻게 살아야 할 것인지를 생각해보게 하는 것이다. 아울러 깨어 있는 시민들과의 만남을 전제로 준비한 강의자료이므로 더욱 구체적이다. 21세기를 살고 있는 한국의 시민들, 특히 대학 신입생들에게는 세계와 한국에 대한 균형적인 사고지평을 제공해줄 것이다.