이 책은 1968년에 실제로 일어났던 사건들을 설명하고 보고함으로써 1968년이라는 "가라앉는 대륙"과 함께 망각의 심연으로 수장되어 버린 "그 시기의 정치학"을 건져내려고 한다.

1968년에는 군부 정권을 몰락시킨 파키스탄 학생들, 징병 소집장을 태운 미국와 유럽의 청년들, 바리케이드에서 해방감을 느꼈던 빠리의 학생들이 있었다. 그리고 미국에 맞서 승리한 베트남과 소련의 탱크에 짓밟힌 프라하의 봄이 있었던 해이기도 하다. 『1968 - 희망의 시절, 분노의 나날』은 동구 사회주의 국가들과 파키스탄과 멕시코, 그리고 일본 등 세계 곳곳에서 일어난 사건들을 우리에게 보여준다. 이제까지 '선진국형 학생 운동'이라고 알려진 사건들을 '전세계적인 운동'으로 비로소 자리매김하는 이 책은 충분한 도움을 주는 것이다.

이 책의 저자는 이러한 한 해의 사건들을 이야기하면서 그것들의 원인과 맥락을 하나로 묶지는 않는다. 다만 "지적 · 사회적 욕구를 만족시키지 못하는 체제, 어떤 약속도 이행하지 않는 체제"에 맞서 전세계에 걸친 정치적 반란이 일어났다는 것이 저자의 1968년에 대한 해석이다. 그리고 그 사건들을 "새로운 세계를 창조하려는 시도였으며, 정치와 문화, 그리고 개인간의 관계에서 새로운 출발점"이었고 "정치적 · 사회적 · 성적 금기 등 모든 금기"에 대한 도전이었다고 파악한다.

하지만 1968년의 반향이 이후의 역사에 남긴 흔적은 그렇게 긍정적인 것만은 아니라는 것이 저자의 평가이다. 이후의 사회가 신자유주의로 대표되는 전세계적인 차원의 자본주의 물결에 휩쓸린 이유도 있을 것이고, 마약과 음주, 과소비와 영상 문화로 대표되는 일종의 '마취제'에 감염된 결과일 수도 있을 것이다. 타리크 알리는 그 시절의 운동 성과를 "이용하는 사람들" 이야기로 책의 에필로그를 시작하는데 1968년 당시 미국의 웰슬리 대학의 학생 자치 연합의 회장이었던 힐러리 로드햄과 1997년에 브라질 대통령에 당선된 '68운동'의 주역 엔리께 까르도수가 그가 거론하는 대표적인 인물이다. 1968년의 역사적 사건들을 지금의 우리가 역사를 바라보는, 혹은 전유하는 방식을 다시금 생각하게 해준다. 힐러리는 1968년 대학의 졸업식에서 동료들에게 다음과 같이 말했었다.

"오랫동안 우리를 이끌어 왔던 사람들은 정치를 '가능성의 예술'이라고 생각했습니다. 그들과 우리가 도전해야 하는 것은 정치를 불가능하게 보이는 것을 가능하게 만드는 예술로 바꾸어 나가는 것입니다. 프랑스 학생들이 소르본느 대학의 벽면에 "리얼리스트가 되자! 그러나 불가능한 것을 요구하자!"라고 썼던 것처럼 우리는 정녕 그렇게 할 수 있을 것입니다."