재즈는 이제 흑인만의 음악이 아니라 세계적으로 많이 연주되고 알려졌다. 그것은 아마도 재즈가 우리의 영혼을 해방시켜 원초적인 리듬과 자유로의 세계로 데려다 주기 때문일 것이다. 많은 사람들이 즐기는 만큼 재즈에 관한 책 또한 끊임없이 출간되고 있으나 흔히 재즈 뮤지션들과 관련된 저급한 일화들의 소개에만 그치곤 한다. 그와 달리 이 책의 두 저자는 처음부터 재즈 교사를 자처하고 있으며, 확고하고 음악학적인 관점에서 택한다. 이는 이론적인 분석만이 아니라 재즈에 대해 음악적으로 접근함에 있어서 각각의 경우에 적합한 사례로서 구체적인 재즈곡들을 다양하게 소개하고 있어 재즈곡들을 알아가는 재미도 더한다.

백인의 종교음악이 아프리카적인 흑인의 요소에 의해 변형되면서 흑인 특유의 음악, 즉 흑인 영가가 되어 변형된 찬송가, 아프리카의 노래, 미국 남부 농부들의 노래에 바탕을 둔 미국 흑인의 민속 음악은 그들을 착취한 백인들을 즐겁게 해주나 그와 동시에 흑인들은 자신들을 모방하는 백인들을 모방하게 된다. 백인과 흑인이 서로 조롱하면서 서로를 모방한 래그타임이 출현하게 되었다. 1880년대를 지나면서 뉴올리언스의 카바레에서 연주를 하던 밴드들이 블루스와 래그타임을 결합하여 춤을 위한 레퍼터리를 만들었고, 이것이 재즈라는 독특한 음악 스타일의 시초인 것이다.

흑인 영가, 래그타임, 블루스에서 재즈의 기원을 찾은 두 저자는 뉴올리언스 재즈에서부터 메인스트림, 쿨 재즈, 하드 밥을 거쳐, 록 재즈, 퓨전 재즈에 이르기까지 여러 장르를 다루며 이해하기 쉽게 몇가지 예와 알람표를 제시하여 세밀하게 서술한다. 또한 이들은 재즈의 악보에 대한 정보와 다양한 유형의 재즈 기법, 재즈 뮤지션들이나 밴드들의 연주 스타일들을 간략하면서 예리하게 짚어주며, 재즈가 시간의 흐름에 따라 끊임없이 변화해 오고 있음을 확인하면서 재즈를 '폐쇄적이면서 동시에 복합적인 표현의 장'으로서 파악한다. 그리고 재즈가 이 세상에가져다준 강하고 열정적인 음색, 균형, 유연성, 비트가 강한 리듬을 다른 음악에도 무한히 제공해줄 수 있으리라 확신하면서 이렇게 말한다. "이 귀중한 재산이 없었더라면 우리는 이승에서 그처럼 행복한 시간을 가질 수 없었을지도 모른다."라고...