국가론에 담긴 플라톤의 기본적 이념은 '덕은 지식이다'(virtue is knowledge)라는 그의 스승 소크라테스의 교리를 그대로 본뜬 것이었다. 플라톤 자신의 불행했던 정치적 경험은 이 이념을 더욱 굳게 신봉하게 만들었으며 이러한 사상의 결정체로서 플라톤은 철학적 치국책(a philosophic statecraft)의 초석으로서 참된 지식의 정신을 심기 위한 '아카데미'를 설립하기에 이르렀다. 그런데 '덕은 지식이다'라는 명제는, 깨우쳐야 할 어떤 객관적 선이 존재하며 그것은 직관이나 추측, 혹은 요행이 아니라 합리적이고도 논리적인 탐구에 의해서만 파악될 수 있음을 의미한다.

선(the good)은 그것에 대해서 누가 어떻게 생각하든 간에 객관적으로 참된 실체이며, 사람들이 그것을 원해서가 아니라 그것은 좋은 것이기 때문에 실현되어야 하는 어떤 것이다...이렇게 볼 때 아는 사람-즉 철학자, 학자 또는 과학자-이 정부에서 결정적 권력을 가져야 하며 그에게 이와 같은 권력을 부여하는 것은 오직 그의 지식 때문이라는 결론이 나오게 된다. 이것이 [국가론]의 기초가 되는 신념이며 이 신념으로 하여 플라톤은 개명된 전제주의의 원리만으로는 형성될 수 없는 국가의 여러가지 측면을 묵살하게 된다.