20세기 한국 현대철학은 서구 철학 중심이었다고 해도 과언이 아니다. 그리고 20세기 후반에 전개된 한국 철학은 20세기 초ㆍ중반에 전개된 철학보다 훨씬 더 현실과 괴리된 채 서구 철학을 소개하는 데 치중하고 있었다. 물론 소개가 중요하지 않은 것은 아니다. 하지만 이론의 도입과 소개는 그것이 우리의 현실에 적합한가에 대한 반성이 동반되어야 한다. 그들의 철학이 그들의 땅에서 태어났을 때 그들의 상황이 있었듯이 우리 상황에 맞는 철학이 필요하다는 것이다.

『현실 속의 철학 철학 속의 현실』은 이와 같은 관점 아래서 한국 현대 철학에 가장 중심적인 인물이었고, 또 그로 인해 우리 철학계에 매우 많은 영향을 미쳤던 박종홍의 철학을 중심으로 우리 철학의 현 주소를 살펴보고, 나아가 그의 철학이 안고 있는 문제점을 지적하고 발전적으로 모색하고 한다.

우리는 사르트르, 하이데거, 하버마스 하면 그들의 주요 저서, 학파 등을 쉽게 말할 수 있지만 정작 한국의 현대철학자에 대해서는 이름조차 쉽게 떠올리지 못할 것이다. 이것은 우리 현실에 대한 냉정한 반성 없이 철학하기를 반복한 결과일지도 모른다.

이러한 한계를 극복하기 위해 이 책이 적극적으로 수용하고 있는 방식은 우리의 현실에 맞는 철학을 정립하고자 했던 한국의 철학자들의 작업에 대한 비판적인 계승이다. 그 대표적인 철학자가 박종홍이다. 그는 한국의 현실과 역사에 조응하는 철학을 연구했던 철학자로서 지금도 철학계로부터 스승으로, 선배로 존경받는 인물이다. 하지만 다른 한편에서는 박종홍 철학에 대한 비판적인 입장을 분명히 하고 있다. 이 책은 박종홍을 통해 20세기 우리 철학을 평가하고, 이를 통해 21세기 한국 철학을 전망하고 있다.