그는 총 없이 나라를 세웠다

역사는 늘 총을 든 자의 이름을 먼저 기억한다. 전쟁을 끝낸 장군, 정치를 바꾼 혁명가, 권력을 쥔 지도자. 그러나 무너진 나라를 다시 일으킨 것은 그들만이 아니었다. 언어를 지키고, 어머니를 가르치고, 가난한 아이를 품고, 소외된 이에게 교육의 자리를 내준 사람들이 있었다. 고황경이 그런 사람이었다.

이 평전을 읽다 보면 한 가지 물음이 따라온다. 왜 우리는 이 이름을 이제야 제대로 부르는가. 고황경은 1937년 경성자매원을 세웠고, 1947년 우리나라 최초의 어머니학교를 열었으며, 1958년 대한어머니회를 창립했고, 1961년 서울여자대학교 초대 학장으로 취임했다. UNESCO가 평생교육을 공식화하기 28년 전부터 그는 이미 평생교육을 살고 있었다. 그런데도 그 이름은 역사의 전면에 없었다.

이유는 간단하다. 그가 여성이었고, 그가 한 일이 가정․교육․돌봄의 영역이었기 때문이다. 역사는 오랫동안 그 영역을 주변으로 밀어두었다. 이 평전은 바로 그 주변을 중심으로 되돌리는 작업이다.

집필자 세 명은 각각 다른 시각을 가졌다. 1부를 쓴 신영숙은 여성 사학자로 시대의 구조 속에서 고황경의 선택을 냉정하게 바라본다. 2부를 쓴 박에스더는 대한어머니회 현장에서 활동한 실천가로, 고황경의 사회운동이 어떻게 살아 숨 쉬었는지를 증언한다. 3부를 쓴 배선영은 바롬 교육의 계승자로, 서울여대라는 공간에서 그 철학이 어떻게 구현되었는지를 서술한다. 세 목소리가 하나로 합쳐지면서 고황경은 비로소 입체적인 인물로 독자 앞에 선다.

이 책은 고황경 연구의 완성이 아니라 시작이다. 5년의 집필과 감수와 포럼을 거쳐 완성된 이 평전이 고황경에 관한 더 깊은 연구와 더 넓은 사회적 공감의 출발점이 되기를, 출판사는 기대한다.

저출생, 돌봄 붕괴, 공동체의 해체. 우리가 지금 겪는 문제들을 고황경은 60년 전에 예감했고, 그에 맞서는 방식으로 살았다. 그의 대답은 화려하지 않았다. 맑은 샘물 하나. 그 샘물이 흐르는 곳마다 생명이 새로워진다는 믿음으로 그는 한 생애를 다 부었다. 그 이름을 이제 우리가 제대로 불러야 할 때다.