“나와 결혼하지 않겠다고요?” 키티가 믿기지 않는 듯 되풀이해 물었다. “그래요.” 미스터 찰스 린필드는 미안한 듯 일그러진 표정을 지으며 대답했다. 2년 동안 유지해온 약혼을 끝내는 순간이라기보다는 친구의 생일파티에 더는 참석할 수 없다고 고백할 때 지음직한 표정이었다. 키티는 상황을 파악하지 못한 채 찰스를 빤히 쳐다봤다. 캐서린 탤벗(가족과 가까운 지인들에게는 키티로 불렸다)은 이해할 수 없는 상황에 별로 익숙하지 않았다. 사실 키티는 빠른 눈치와 현실적 문제 해결 능력으로 가족들 사이에서뿐 아니라 비딩턴에서도 두루 명성이 높았다. 하지만 지금은 몹시 당황스러웠다. 키티와는 결혼할 예정이었다. 몇 년 동안 그렇게 알고 지내왔다. 그런데 이제 아니라고?
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“이모가 아는 사람 중에 일 년에 수입이 이천 파운드 이상 되는 남자는 없어요?”
“일 년에 이천 파운드 이상이라고? 얘야, 도대체 넌 뭘 기대하는 거니?”
키티가 이마를 찌푸리며 “미스터 린필드의 수입은 일 년에 사천 파운드였거든요”라고 대답했다.
이모가 믿을 수 없다는 듯 되풀이했다. “사천? 어머나, 세상에, 그 대지주는 땅을 꽤 잘 일궜나 보구나. 하지만 그런 기적이 반복되리라고 기대할 수는 없어. 내가 교제하는 사람 중에서 많은 땅을 소유한 신사는 찾지 못할 거야.”
키티는 이 좋지 않은 소식을 듣고 곰곰이 생각했다. 미스터 린필드가 부자라는 사실, 자신들의 막대한 빚을 갚아주는 것이 아무 문제 되지 않을 만큼 충분히 부자라는 사실은 알고 있었다. 그렇지만 런던에서는 당연히 그와 같은 부자를 더 많이 찾으리라 생각했다. “그 정도 부자를 만나는 건 기대하지 말아야 하나요?”
--- p.35

“소문이 퍼지지 않게 하려면 내가 런던을 떠나야 한다는 뜻인가요?”
키티는 떨리는 손가락을 접어 주먹을 꽉 쥔 채 퉁명스럽게 물었다.
“아, 난 그렇게 비정한 사람은 아닙니다. 어디로 갈지, 언제 갈지는 당신 스스로 결정해도 돼요. 또 다른 상류층 남자를 유혹하려고 시도해도 괜찮아요. 나와는 상관없는 일이니까.”
거래가 이뤄졌으니 가봐야겠다는 듯. 아무렇지 않게 말을 마친 뒤 제임스가 덧붙였다.
“하지만 부탁이니 아치와 내 가족은 내버려 두세요.”
다시 침묵이 흘렀다. 키티는 승리를 거둔 제임스가 더 무자비하고 악의적으로 나왔을 수도 있으리라 생각했다. 자신이 그의 처지였다면 키티는 다음 날 아침 역에서 그가 떠나가는 모습을 직접 확인했을 것이다.
--- p.126

“또 다른 부유한 청년을 남편감으로 찾을 수 있을 텐데요?” 이 여자를 가족에게서 떼어내기 위해 런던에 있는 다른 남자를 기꺼이 희생양으로 바친다면 사람들이 자신에 대해 뭐라고 수군댈지 제임스는 궁금했다.
“당신이 들어가는 신성한 현관들은 내가 절대 들어갈 수 없는 곳이에요. 난 단지 우연히 아치를 만났어요. 그런 기회가 또다시 내게 저절로 굴러들어오진 않을 거예요. 아치를 포기하는 대가로…… 난 소개나 초대 같은 걸 원해요. 더 좋은 말이 없으니 후원이라고 해두죠.”
제임스가 궁금한 듯 “내가 그런 일을 해낼 수 있으리라 상상하는 겁니까?”라고 물었다.
“래드클리프 경, 난 당신의 사회적 지위를 잘 알고 있어요. 올바른 동기가 주어지면 당신이 뭐든 해낼 수 있다는 것도 알고요. 당신의 능력이면 나를 사교계에 굳건히 자리 잡게 할 수 있어요. 나머지는 내가 알아서 할게요.”
제임스는 자신이 이런 대화에 응하고 있다는 사실조차 믿을 수가 없었다. “당신의 부자 남편감을 찾는 일에 공범이 되라고요?” 물었고, 키티가 고개를 끄덕였다. “네, 그러지 못하겠다면 나와 아치의 약혼을 축복해주시든가요.”
--- p.130

키티의 제안에 동의하는 것이 그렇게 나쁜 일일까? 적어도 키티의 방식을 따르면 제임스는 결과를 더 쉽게 지켜볼 수도 있다. 제임스는 잠시, 키티가 상류사회와 상류층 저택의 위엄 있고 보수적인 문지기들 사이를 휩쓸고 다니는 모습을 상상했다. 제안을 받아들이면 제임스의 가족은 해를 입지 않고 안전해질 것이다. 그리 불쾌한 상상은 아니었다. 키티는 어떤 혼란을 일으킬까? 키티가 성공하든 실패하든, 결과에 상관없이 아치는 키티의 실체를 알게 되겠지.
키티는 잠시 조용히 제임스에게 생각할 시간을 준 뒤 부드럽게 말을 꺼냈다. 뱀이 이브를 유혹할 때 이런 식으로 말했을 수도 있겠다고 제임스는 생각했다. “사교 시즌 첫 무도회에서 나와 춤을 춰주세요.”
제임스가 엄격한 말투로 입을 열었다. “이건 아주 비정상적인 일입니다. 어떤 식으로든 내 가족에게 해가 된다면 난 인정사정 볼 것 없이 당신을 망하게 할 겁니다. …하지만 거래는 이뤄진 것 같네요. 상류사회에 당신을 소개해드리죠. 대신 당신은 영원히 우리 주변에 얼씬거려선 안 됩니다.”