소설은 허구의 예술이지만, 현실의 반영이기도 하다. 대한민국의 굴곡진 역사와 그 현장에서 고통받아온 사람들의 이야기를 소설화해 온 심영의 작가의 신작 단편집 『몽탄강』은 역사를 반영하는 소설의 역할이 무엇인지를 작품으로 말하고 있다.

표제작인 「몽탄강」은 고택 화재 사건에 얽힌 과거와 현재의 엇갈리는 사연을 통해 현대사의 비극을 극복하는 용서와 화해의 서사를 엮어간다. 그 외에 평범한 사람들의 삶을 뒤흔들어 놓은 불행한 역사에 대해 작가는 여러 가지 스펙트럼을 펼친다. 한국전쟁, 오월 광주, 동학농민혁명, 여순사건, 임진왜란, 일제강점기 등 점점이 핏자국이 아로새겨진 우리의 역사와 그 현장에서 고통을 견뎌온 사람들의 이야기가 일곱 편의 단편으로 수록되었다.

[작가 후기 중에서]

제1회 무안문학상 당선 작품인 단편소설 「몽탄강」은 심사평을 쓴 손홍규 선생의 글이 소설에 관한 훌륭한 소개가 될 것입니다. 「기념사진」(2024 아르코 발표지원 선정작)은 1979년 10월에서 1980년 5월 사이에 순정했던 한 인물에게 닥쳤던 많은 불행과 아주 조금의 기쁨 그리고 지울 수 없는 상처에 대해, 평범했던 사람들의 삶을 건드리고 간 불행했던 역사에 대해 살펴보는 소설로 이전에 펴냈던 소설집 『그날들』에 실린 「누가 남아 노래를 부를까」(제1회 부마항쟁 기념 소설 수상작)와 그 주제와 서사가 얼마간 비슷해요. 특히 ‘배고픈다리’와 관련한 에피소드는 더욱 그러한데, 실제 있었던 이야기를 소설화하면서 결코 잊을 수 없는 장소여서 다시 가져와 썼습니다.

물론 소설집에 실린 다른 소설들도 허투루 썼다는 건 아니지요. 「두견새가 울던 밤에」는 임진왜란 때 혁혁한 공을 세운 한 인물이 뜻하지 않게 유배를 가서 마음을 다스리는 이야기이며, 「아산만에 부는 바람」은 갑오농민혁명 즈음에 이 땅에 들어온 청군과 일본군의 알력, 전쟁의 틈바구니에서 동학 조직을 비롯한 백성의 치열한 항전을 주제로 한 소설이고요. 「봄이 오면」은 일제강점기에 빼앗긴 나라를 되찾기 위한 한 청년의 죽음을 앞둔 사흘 동안 회한을 미루어 살펴본 소설입니다. 「폐사지」는 여순사건에서 진압군에게 부모 형제를 모두 잃은 한 인물이 얼굴조차 기억하지 못하는 부친의 흔적을 찾아 나서는 이야기지요. 「인생은 계속되고」는 제주 해군기지 건설과 관련한 주민의 갈등과 화해를 다루고 있는 소설입니다.

그렇게 보면 이번 소설집 『몽탄강』에 실린 일곱 편의 단편 모두 우리 역사의 주요한 고비마다 부정한 현실의 압력에 굴복하지 않고 맞섰던 인물들의 삶의 편린을 그리고 있다 하겠습니다. 이는 그동안 여러 작품을 통해 일관되게 그렸던 인간의 존엄에 대한 신뢰와 타자와의 공감과 연대를 통한 바람직한 사회의 실현 가능성 모색이라는 제 문학적 주제를 여러 소설의 인물을 통해 새롭게 변주하고 있다고 하겠습니다.