중국은 어떻게 세계의 생산기지를 넘어 새로운 경제 질서의 게임체인저가 되었는가

지난 40여 년 동안 중국은 세계 경제사에서 유례를 찾기 어려운 성장을 이루었다. 1978년 개혁개방 이후 연평균 약 10%에 이르는 경제성장을 이어가며 세계 2위의 경제대국이 되었고, 세계 최대의 무역국이자 제조업 강국으로 부상했다. 약 8억 명이 극심한 빈곤에서 벗어났으며, 도시와 산업, 소비생활과 기술 수준도 근본적으로 변화했다.
그러나 중국의 성장은 기존 경제학만으로 쉽게 설명되지 않는다. 중국에는 서구 경제학이 경제성장의 필수조건으로 여겨온 강력한 법치, 안정적인 재산권, 작은 정부와 자유시장 중심의 제도가 충분히 갖추어져 있지 않았다. 정부는 시장에 광범위하게 개입했고, 국유기업과 국유은행을 정책 수단으로 활용했으며, 중앙집권적 정치체제와 지방분권적 경제운영을 동시에 유지했다. 그럼에도 중국경제는 수십 년 동안 고속성장을 이어왔다. 서구 학계가 이를 ‘중국경제의 퍼즐’이라고 부르는 이유다.
『THE NEW CHINA PLAYBOOK』은 중국의 성장을 단순한 기적이나 값싼 노동력의 결과로 보지 않는다. 저자 진커위는 중국경제의 발전을 계획경제 시기에 억눌렸던 생산성과 자원배분의 효율성이 점진적인 제도개혁을 통해 회복된 과정으로 해석한다. 중국의 성공은 시장요소를 도입했다는 사실만으로는 설명할 수 없으며, 중국 특유의 역사와 문화, 제도적 조건, 강력한 정부 역량과 지방정부의 경쟁, 민간기업의 기업가 정신이 결합된 결과라는 것이다.
이 책이 주목하는 핵심은 중국이 자본주의와 사회주의 가운데 어느 한쪽을 그대로 선택하지 않았다는 점이다. 중국은 사회주의 정치체제를 유지하면서 시장의 경쟁과 인센티브를 받아들였고, 중앙정부가 큰 방향을 제시하는 동시에 지방정부와 기업이 성장의 실행 주체로 움직이는 독특한 경제구조를 형성했다. 저자는 이를 정부와 시장, 조정과 경쟁, 집단주의와 개인주의가 함께 작동하는 ‘사회주의 시장경제’이자 계속 진화하고 있는 하이브리드 모델로 설명한다.
책은 중국경제를 구성하는 핵심 주체인 가계, 기업, 정부가 서구 경제의 주체들과 어떻게 다르게 행동하는지를 세밀하게 분석한다. 중국 가계의 높은 저축률과 가족 중심의 소비 결정, 한 자녀 정책 이후 등장한 새로운 세대의 소비성향, 국유기업과 민간기업이 서로 다른 조건에서 성장하는 방식, 지방정부 수장들이 지역경제 성장을 위해 경쟁하는 ‘시장(mayor)경제’의 구조를 살펴본다.
중국 금융시스템의 모순도 주요하게 다룬다. 중국은 부채 증가와 부동산 불안, 그림자 금융과 주식시장의 높은 변동성 등 여러 위험요인을 안고 있으면서도 서구형 금융위기를 경험하지 않았다. 저자는 정부와 국유 금융기관의 직접 개입, 금융자원의 정책적 배분, 점진적 개혁 방식이 금융불안을 통제해 온 원리와 그 한계를 함께 짚는다. 이러한 개입이 단기적으로 위기를 억제할 수 있는 반면, 시장의 위험 학습과 효율성을 떨어뜨릴 수 있다는 점도 비판적으로 검토한다.
또한 중국이 제조업 중심의 양적 성장에서 기술과 생산성 중심의 질적 성장으로 전환하는 과정도 분석한다. 중국의 혁신은 완전히 새로운 기술을 처음 창조하는 ‘0에서 1’의 혁신뿐 아니라, 이미 등장한 기술을 거대한 시장과 공급망, 제조 역량을 이용해 빠르게 확산하는 ‘1에서 N’의 혁신에서 강점을 보인다. 전기자동차와 배터리, 디지털 플랫폼, 인공지능을 비롯한 첨단산업에서 정부의 산업정책과 기업의 경쟁, 대규모 소비시장이 어떻게 결합하는지 보여준다.
세계무역과 금융질서 속 중국의 역할도 중요한 주제다. 중국은 초세계화 시대의 최대 수혜국 가운데 하나였지만, 이제는 단순히 세계시장에 편입된 생산기지가 아니라 공급망과 해외투자, 국제금융의 흐름에 직접 영향을 미치는 국가가 되었다. 미·중 기술경쟁과 무역갈등, 자본의 국제 이동, 위안화의 국제화 가능성을 통해 중국의 부상이 세계 경제에 어떤 변화를 가져오는지도 전망한다.
저자는 중국경제를 맹목적으로 낙관하지 않는다. 부동산 의존, 지방정부 부채, 불평등, 고령화, 청년세대의 변화, 민간기업과 국가의 긴장, 양적 성장 모델의 한계를 분명하게 지적한다. 과거의 고속성장을 가능하게 했던 국가 주도의 자원배분과 투자 중심 전략이 앞으로도 같은 효과를 낼 수 있는지, 중국이 혁신과 소비, 생산성 중심의 성장으로 전환할 수 있는지를 냉정하게 질문한다.
『THE NEW CHINA PLAYBOOK』은 중국을 옹호하거나 비판하기 전에 먼저 그 작동 원리를 이해해야 한다고 말한다. 미국식 자본주의만을 기준으로 중국을 평가하면 중국의 현재와 미래는 계속 풀리지 않는 퍼즐로 남을 수밖에 없다. 이 책은 중국경제의 역사적 배경과 문화적 조건, 경제주체의 행동원리, 정부와 시장의 관계를 함께 살펴봄으로써 중국의 성장과 위기, 잠재력과 한계를 보다 정확하게 판단할 수 있는 새로운 분석틀을 제공한다.
중국시장과 글로벌 공급망을 이해해야 하는 기업가와 실무자, 미·중 경쟁과 세계 경제의 변화를 읽고자 하는 투자자와 정책 담당자, 중국경제를 체계적으로 공부하려는 학생과 연구자에게 이 책은 중국의 다음 수를 읽는 현실적인 안내서가 될 것이다.

[역자의 말]

『THE NEW CHINA PLAYBOOK』은 2023년 5월 출판 직후 아마존 ‘국제경제학(International Economics)’ 분야 1위에 올랐고, 2025년 현재까지도 ‘비교경제학(Comparative Economics)’ 분야 1위, ‘국제경제학’ 분야 6위를 유지하고 있다. 여기서 주목할 점은 단순한 순위가 아니다. 이 책이 약 3년간 꾸준히 상위권을 지켜왔다는 것은, 서구 학계에서 기존 경제학 이론으로 풀리지 않던 중국경제의 퍼즐에 대해 이 책이 합리적인 해답을 제시하고 있으며, 많은 학자들이 그 관점에 공감하고 있음을 의미한다.
중국경제는 1978년 개혁개방 이후 제조업 중심의 양적 성장을 통해 GDP 세계 2위, 무역량 세계 1위의 경제대국으로 부상했다. 40년간 연평균 약 10%의 성장률을 유지한 것은 역사상 전례가 없는 일이다. 더군다나 경직적인 정치체제, 14억 인구, 광활한 영토, 동부·중부·서부 지역 간 그리고 도시와 농촌 간 경제격차, 소수민족 문제 등 복잡한 구조를 가진 국가가 사회주의 국가에서 시장경제 도입을 통한 전환기 경제와 세계 경제로의 편입의 개혁을 성공적으로 실현하고 세계 경제대국이 된 것은 전통적인 경제학 이론으로는 설명하기 어려웠고, 이에 ‘중국경제의 기적’이라 부르게 되었다. 하지만 『THE NEW CHINA PLAYBOOK』은 중국의 경제 성장이 단순한 기적이 아니라고 주장한다. 계획경제 시기에 오랫동안 자원배분의 효율성과 동기부여가 억제되어 생산성이 최저수준으로 떨어졌던 중국경제의 생산성이 제도 혁신을 통해 잠재성장률을 회복해 간 과정이라고 본다. 즉, 중국경제의 성공적 개혁은 단순히 시장요소의 도입만으로는 설명할 수 없다는 것이다. 시장요소를 도입한 많은 사회주의 국가들이 경제개혁에 실패했고, 많은 인구와 면적을 가진 인도 등의 국가들도 단지 시장요인을 도입한다고 중국경제와 같은 성과를 기대할 수는 없다. 본 책에서는 중국경제의 성공적인 개혁과 양적 성장은 중국이 가진 문화적·제도적 특성과 점진적 개혁을 통해 시장 원리를 사회주의 체제 내에서 실현해 낸 결과라고 본다.
중국경제가 궁극적으로 추구하는 모델은 현대화된 사회주의 시장경제로, 미국의 자본주의 모델과는 근본적으로 다르다. 앞서 언급한 것처럼 다층적이고 복잡한 구조를 가진 중국에 미국 모델은 적합하지 않다. 따라서 미국 모델만을 기준으로 판단한다면 중국경제의 미래 행보를 제대로 이해할 수 없다.
이 책의 저자 진커위(Keyu Jin, 金刻羽)는 베이징에서 태어나 미국에서 학부와 대학원 과정을 마쳤고, 하버드대학교에서 경제학 박사학위를 취득한 후 현재 런던정경대(LSE) 경제학과 부교수로 재직하면서 『THE NEW CHINA PLAYBOOK』을 발간하였다. 2025년 가을학기부터 홍콩재경대학교에서 재무학과 교수로 근무 중이며, 그녀의 부친은 아시아인프라투자은행(AIIB) 초대 총재를 역임한 진리췬(金立群)으로, 저자는 중국 지식계층 및 정책결정 그룹과도 긴밀한 접점을 가지고 있다. 이러한 배경 덕분에 저자는 서구 학계가 궁금해하는 질문에 대해 중국의 맥락과 입장을 경제이론에 기반하여 명쾌하게 설명할 수 있는 독보적인 위치에 있다.
책의 서두에서 저자는 서구와 중국 사이의 불필요한 오해와 의구심이 종종 번역 과정에서의 왜곡에서 비롯된다고 지적하며, 이를 피하기 위해 처음부터 영어로 집필했다고 밝힌다. 본 역자 역시 이 점을 깊이 인식하고 번역에 임했다. 단순히 원문을 정확하게 옮기는 것을 넘어, 저자의 의도를 한국 독자들에게 온전히 전달하는 것을 목표로 삼았다. 이를 위해 본 역자는 번역에 착수하기 전, 저자가 서구 및 중국 언론과 진행한 인터뷰들과 그녀가 발표한 학술논문들을 먼저 분석하여 저자의 관점과 문제의식을 충분히 이해한 후 작업을 진행했다. 또한 원문 텍스트만으로는 저자의 의도가 충분히 전달되기 어렵다고 판단되는 경우, 저자의 관점 안에서 보충 설명을 추가하고 이를 역주로 처리하였다. 독자들이 이 책을 통해 Keyu Jin이 전하고자 했던 중국경제의 새로운 운영 원리와 전략, 즉 새로운 시대의 플레이북을 제대로 이해할 수 있기를 기원해 본다.
본 역서가 나오기까지 많은 도움을 주신 분들께 감사드린다. 먼저 번역 작업을 응원해 주신 한국외대 중국외교통상학부 선배 교수님들께 감사드리고, 기획부터 출판까지 실무를 담당해 주신 박영사의 박부하 과장님, 편집을 맡아 주신 소다인 대리님, 번역에 도움을 주신 세종대학교 황경아 교수님께 깊이 감사드린다. 또한 금융 부분을 감수해 주신 자본시장연구원 김민기 박사님과 추천사를 써주신 홍콩중문대학교 조찬익 교수님께도 감사의 말씀을 드리며, 마지막으로 중국경제를 공부하는 학생의 시각에서 다양한 아이디어를 제공해 준 한국외대 국제지역대학원 석사과정의 제자 정지호님에게도 고마움을 전한다. 이 작업이 더 큰 학자로 성장하는 데 밑거름이 되기를 바란다.

2026년 6월
역자 이기영 씀