“시간 날 때 또 오너라. 아라는 늘 여기 와서 지낸단다.”
낯선 동네, 낯선 이웃에게서 배우는 다정함의 이야기
우리 사회의 어린이에게 공동체와 이타심의 가치를 전하는 성장 동화

SNS의 발달로 지구 반대편의 누구와도 마음만 먹으면 대화할 수 있게 됐지만, 사람 간의 긴밀한 연결이나 공동체의 유대는 오히려 약해졌다. 옆집 아이를 위해 간식을 내어주는 이웃은 더는 보기 어렵고, 어린이의 추억이 되어주는 공간은 하나둘 사라져 간다. 그래서 지금 아이들에게 공동체의 가치는 더욱 귀중하고 특별하다. 〈아무것도 없는 잡화점〉은 현시대에 가장 필요한 이타심과 공동체 의식을 정겹게 보여주는 어린이 문학이다.

주인공 효재가 아버지의 사업 실패로 도망치듯 이사 간 동네에서 우연히 희왕래 잡화점을 운영하는 왕수 할아버지를 만나면서 이야기는 시작된다. 효재는 생판 남인 자신에게 친절을 베푸는 할아버지가 부담스러우면서도 내심 그 관심이 싫지 않다. 가랑비에 옷 젖듯 희왕래 잡화점의 매력에 푹 빠진 효재는 매일 가게에 출근 도장을 찍는다.

잡화점에 찾아오는 이웃은 다양하다. 집안 사정이 좋지 않아 가게 일을 도우며 왕수 할아버지의 보살핌을 받는 또래 아라, 어렸을 때 할아버지의 관심과 애정으로 무사히 어른이 된 아진 아저씨, 베트남에서 시집와 언어가 서툴 때 할아버지의 도움으로 아픈 아이를 병원에 데려갈 수 있었던 아인 아주머니까지. 이웃을 향한 왕수 할아버지의 애정 어린 관심과 참견은 우리 사회의 도움이 필요한 미숙한 존재들이 성장할 수 있도록 돕는다. 이런 왕수 할아버지의 모습은 독자에게 큰 울림을 선사한다. 그의 선행은 거창하지 않고, 일상의 작은 순간들로 이루어져 있다. 그는 효재에게, 아라에게, 그리고 마을의 크고 작은 이웃들에게 조용히 곁을 지켜주는 방식으로 마음을 전한다. 이는 오늘날 아이들이 미디어를 통해 배우는 자극적이고 즉각적인 관계 맺기와는 다른, 느리지만 단단한 유대감의 본질을 보여준다.

잡화점은 유행하는 신상 젤리나 게임 카드와 같이 재미있고 화려한 물건은 없지만, 한 사람에게 가장 소중한 관심과 배려 그리고 사랑으로 가득 찬 공간이다. 효재는 왕수 할아버지와 잡화점에서 만난 이웃들을 통해 자신이 겪은 어려움이 혼자만의 것이 아니며 누군가에게 기대도 괜찮다는 것을 배워 나간다. 〈아무것도 없는 잡화점〉은 이처럼 결핍과 상실의 자리에 돌봄과 연대가 채워지는 과정을 섬세하게 그려낸다. 어린이 독자들은 효재와 함께 성장하며, 이타심이란 거창한 희생이 아니라 곁에 있어 주는 작은 관심에서 시작된다는 사실을 자연스럽게 배우게 될 것이다. 이 책은 우리 사회에서 점점 희미해져 가는 공동체의 가치를 다시 한번 되새기게 하는, 따뜻하고도 뭉클한 성장 동화다.