초지능 AI와 사이보그의 신성세,
유토피아인가 디스토피아인가
AI는 협력자 너머 지배자가 될 것인가
가이아의 현자가 던지는 화두

최근 노벨상 수상자들이 인공지능과 핵무기의 규제에 대해 발표한 [로마 선언]이나 AI 빅테크 기업인들과 엔지니어들이 속도 조절과 안전 관리를 위한 국가 및 국제적 차원의 규제를 제안하고 있을 정도로 현재 AI의 ‘진화’는 급진적으로 가속화하고 있다.

『신성세?초지능 AI의 진화와 인류세의 종언: 가이아의 현자가 전하는 마지막 비전, 새로운 지구별 시대』는 반세기 전에 가이아 이론을 통해 지구를 바라보는 관점에 코페르니쿠스적 전환을 가져왔던 석학 제임스 러브록이 백수의 나이에 가이아의 운명을 위해, 그리고 그 운명에 대해 담백하면서도 박진감 있게 써 내려간 역저이다. 또한 지구 역사에서 진화의 가장 앞자리에 놓여 있던 이들의 운명에 대한 섬뜩한 이야기이기도 하다.

비교적 짧은 분량의 소품이지만 다루는 시간과 공간과 역사의 스케일은 거대하다. 우주와 생명, 지적인 존재로서의 인류의 운명에 대한 이야기가 화학자이자 의학박사이자 발명가인 제임스 러브록의 평생에 걸친 지혜와 지식이 압축되어 전달된다. 이에 더해 가이아의 세계에서 유기 생명이 지금까지 주도해왔지만 앞으로는 전자 생명이 주도하게 되리라는 놀랍고도 대담한 주장을 펼친다.

제임스 러브록이 보기에 인류는 지금 지구적 차원의 심각한 위기에 직면해 있다. 러브록이 생각하는 주요한 위협은 현재의 가이아(또는 지구)가 러브록 자신처럼 늙었기 때문에 현재 진행되고 있는 심각한 기후 위기, 소행성 충돌이나 대규모 화산 분출과 같은 지구 대변동의 위협에 이제는 제대로 대처하는 일이 힘들기 때문이라는 것이다.

러브록은 우리에게 기회도 있다고 본다. 그 기회는 초지능 AI와 사이보그들이 진화와 협력을 통해 인간과 공존?공생하는 신성세(새로운 지구별 시대)가 창발하는 데 있다고 본다. 러브록은 또한 그렇게 되리라고 전망한다. 그리고 그러한 공존?공생의 시기를 통과하면서 인류가 우점종(지배적인 종)으로서의 지위도 이들에게 넘겨주게 될 가능성이 높다고 본다. 매우 놀랍고 섬뜩한 이야기가 아닐 수 없다. 이에 대해 러브록은 우리에게 침착한 대응을 주문한다. 러브록은 인간중심주의를 넘어 지구적 스케일, 우주적 스케일로 나아가고 있다.

최근 브뤼노 라투르를 비롯한 여러 학자들에 의해 인간중심주의를 넘어서는 철학이 논의되고 있다. 그럼에도 의식의 가장 선두주자인 인류가 보다 더 큰 책임감을 갖고 생각하고 행동해야 한다고 본다. 제임스 러브록도 이번 저서에서 인공지능을 이용한 치명적 자율무기체계(또는 자율살상무기체계)에 대해 ‘미친 짓’이라는 비판과 경계를 하고 있지만, 작금의 현실에서는 이 또한 급속도로 발전해가는 심각한 상황에 처해 있다.

제임스 러브록의 『신성세?초지능 AI의 진화와 인류세의 종언』의 보다 깊이 있는 이해를 돕기 위해 여러 전문가와 옮긴이의 해제와 논평을 함께 실었다. 또한 노벨상 수상자들의 [로마 선언]도 함께 실었다. 인류가 직면한 지구적 차원의 위기는 이에 대한 올바른 이해와 올바른 결단과 올바른 행동을 요구한다. 『신성세?초지능 AI의 진화와 인류세의 종언』은 이러한 시대에 우리가 필독해야 할 저서의 하나다.


<추천평>

“『신성세?초지능 AI의 진화와 인류세의 종언』은 우리 인류 부족의 한 원로가 축적해온 지혜를 전하고 있다. 읽는 데 드는 시간은 적지만 훨씬 많은 보상을 우리에게 안겨준다.”
- 파이낸셜 타임스

“우리 시대의 석학 제임스 러브록이 99세 때 저술한 이 책은 저돌적이고 명쾌하다. 머지않아 신성세가 올 것이고 이때의 주인은 인류가 아닌 사이보그가 될 것이라는 섬뜩한 이야기가 조리 있게 전개되고 있다. 이것이야말로 어떤 사이언스 픽션보다 놀라우면서도 막연한 공상으로 넘길 수 없는 진지성을 담고 있다. 우리의 지적 긴장을 불러일으킬 유익하면서도 강력한 자극제가 되기에 전혀 부족함이 없으리라 생각한다.”
- 장회익 (물리학자, 서울대 명예교수)

“『신성세』는 단순한 미래 예측서가 아니다. 그것은 한 세기를 살아낸 과학자가 자신의 모든 사유를 정리하며 남긴 마지막 질문이며, 동시에 인류 이후의 미래를 향해 던진 가장 대담한 상상이다.”
- 홍욱희 (환경과학자, 세민환경연구소 소장)

“러브록의 사유는 동양의 사상적 자원을 빌리지 않고도 한 세기에 걸친 관찰과 연구와 발명을 통해 이와 비슷한 자리에 이르렀다.”
- 윤희조 (불교학자, 서울불교대학원대학교 교수)

“지구 가이아를 바라보며 장차 그 운명이 어떻게 될 것인지 직관하고 모두가 상생 공존하는 지혜로운 길을 제시한 것이 『신성세』라는 책이다.”
- 심중식 (영성연구자, 귀일연구소 소장)