아폴로의 예언을 전한 이는 여사제 퓌티아였다. 그녀의 입에서 흘러나오는 말은 곧 진리로 여겨졌다. 그녀가 하는 말은 철학적이고 시적이었으며 초월적 언어로 심오하면서도 모호했다. 그녀의 말 속에 숨은 진리를 해석하고 이해하는 것은 인간의 몫이었다. 델포이에서 얻은 진리는 진실과 구원이 되기도 했으며 때론 오만과 파멸이 되기도 했다.
--- 「1장 신탁과 운명, 델포이」 중에서

동상의 인물은 아테네의 열 명의 장군 가운데 마지막으로 민회에서 선출된 밀티아데스(기원전 약 550~489년)다. 그는 이 평야에서 페르시아 제국의 군세를 무너뜨린 주역으로 인정받는다. 하지만 밀티아데스는 완벽한 영웅이 아니었다. 그가 아테네 시민의 동의를 얻어 실질적인 마라톤 지휘관으로 활약할 때까지는 우여곡절이 있었다.
--- 「2장 폴리스의 용기와 기억, 마라톤」 중에서

아테네 병사들은 시민이었다. 그 당시 시민은 철학자이자 농부였으며 동시에 병사였다. 그들은 명령에 따르기보다 스스로 자신의 존재를 증명하기 위해 전장으로 달려 나갔다. 신탁에 의지한 결정이 아니라 운명을 향해 돌진하는 인간의 의지 그 자체였다. 그리스 문명이 한층 더 높은 차원으로 넘어가는 순간이었다.
--- 「2장 폴리스의 용기와 기억, 마라톤」 중에서

제우스는 타르타로스의 심연에서 과거의 억압당한 자들, 티탄들에 의해 억류되었던 키클롭스와 헤카톤케이레스(188명의 거인들)를 구출해 자신의 편으로 끌어들였다. 키클롭스에게 번개와 천둥, 지진의 무기를 건네 받은 제우스에 의해 대지는 울리고 하늘은 찢어졌다. 승리는 제우스의 것이었고 세계는 나뉘었다. 제우스는 하늘을 차지했고 바다는 포세이돈에게, 지하는 하데스에게 나누어 줌으로써 질서를 세웠다.
--- 「3장 민주정·법·도시의 심층, 아테네」 중에서

그리스 신화의 우주적 서사는 존 밀턴의 『실낙원』에서 여러 차례 소환된다. 그리스 신화와 기독교의 창세기는 서로 다른 길을 걷지만 그것들의 밑바닥에는 공통된 진실이 놓여 있다. 아담과 이브의 타락 이전에도 그리고 그 이후에도 세계는 언제나 혼돈의 가능성으로 가득 차 있다는 것이다. 우리가 ‘질서’라고 부르는 것은 혼돈과의 투쟁 속에서 간신히 유지되는 평형 상태일 뿐이다. 밀턴은 이 진실을 기독교적 세계관 위에서 다시 한번 대서사시로 노래했다.
--- 「3장 민주정·법·도시의 심층, 아테네」 중에서

테베는 아테네에서 북서쪽으로 약 70km 떨어진 보이오티아 평원에 있었다. 한때 그리스 신화와 역사에서 가장 강렬한 존재감을 드러낸 도시였다. 카드모스가 세웠다는 건국 신화에서부터 오이디푸스와 안티고네의 비극 그리고 에파메이논다스와 펠로피다스가 이끈 테베의 부흥까지, 이 도시는 영광과 비극이 교차하는 무대이기도 했다.