오래된 책들은 저마다 본연의 냄새와 표정이 있다. 이 책도 그렇다. 종이는 바랬고, 책등에는 세월의 흔적이 남았다. 하지만 여전히 소중히 간직하고 있다. 단지 이태준의 글이 좋아서만은 아니다. 이 책은 내가 진주문고라는 서점을 드나들던 시절의 증거이자, 한 도시의 서점이 한 사람의 삶에 어떻게 스며들었는지 보여 주는 물건이기도 해서다.
--- p.10

진주문고의 출발은 작고 낮은 자리였다. ‘개척서림’이라는 이름으로 문을 열었고, ‘책마을’이라는 이름으로 젊은 이와 문화인의 사랑방이 되었으며, 마침내 ‘진주문고’라는 이름으로 지역의 대표 서점이 되었다. 진주문고는 평안동과 현재 본점이 있는 평거동 시절에 이르기까지 본점 외에도 세 곳에 분점을 둘 만큼 중형 서점의 규모를 자랑하고 있다. 하지만 그 과정에 기쁨만 있지는 않았다. 시대의 변화가 있었고, IMF 외환 위기의 고비가 있었고, 인터넷 서점과 대형 서점의 공세 그리고 독서 인구 감소라는 무겁고 우울한 시대 흐름이 있었다. 매장을 열고 닫는 일이 반복되었고, 새로운 길을 찾기 위한 실험을 계속하며 진주문고는 끊임없이 변화했다. 그러나 그 모든 변화 속에서도 진주문고가 지금껏 놓지 않는 것은 책과 사람에 대한 믿음이다.
--- pp.13-14

지역 서점의 미래는 여전히 불투명하다. 책 읽는 사람은 줄어들고, 사람들은 온라인 서점이 더 편하다고 한다. 책보다 스마트폰을 보며 더 많은 시간을 보내는 사람들이 수두룩하다. 그럼에도 우리에겐 여전히 지역 서점이 필요하다. 책을 직접 만져 보며 고르는 시간, 우연히 한 문장을 만나는 순간, 책방지기와 나누는 짧은 대화, 오래된 서가 앞에서 멈추어 문득 자기 삶을 돌아보는 경험은 직접 문을 밀고 들어설 수 있는 지역 서점에서만 가능하다. 지역에 서점이 있다는 것은 그 도시가 아직 메마르지 않았다는 증거다. 개척서림의 작은 골방에서 시작해 책마을의 뜨거운 사랑방을 지나 평안동 그리고 지금의 평거동 진주문고, 여러 지점의 흥망과 지역 문화의 현장, 출판사 펄북스와 하동책방으로 번진 꿈에 이르기까지. 이 책이 진주문고가 책과 사람을 이어 준 넉넉한 오아시스였다는 걸 기억할 수 있는 지도의 한 조각이면 좋겠다.
--- p.16

당시 군사정권은 이런 대학생들의 독서 문화가 확산하는 것을 경계했다. 경찰은 정기적으로 금서 목록을 만들어 서점의 책들을 압수해 갔다. 개척서림도 예외는 아니었다. 경찰이 주기적으로 찾아와 책장을 살폈고 금서목록에 오른 책이 발견되면 그대로 가져갔다. 그렇다고 쉽게 당하지만은 않았다. 어떤 책은 서가 뒤편에 숨겨 놓고 팔았고, 어떤 책은 믿을 수 있는 학생에게만 건네졌다. 금서가 많아질수록 오히려 독서 열기는 더 뜨거웠던 시절이었다.
--- p.30

당시 책마을에서는 다양한 문화 행사가 열렸다. 인문학 강연과 독서 토론, 사회과학 세미나는 물론이고 전시나 공연까지 이어졌다. 지금처럼 유튜브 등의 플랫폼을 통해 다양한 강연을 클릭 한 번으로 접할 수 있는 시대가 아니었다. 좋은 강연 하나 를 듣기 위해 수 십 명의 시민이 한 공간에 모였고, 강연이 끝나면 질문이 이어지며 밤늦게까지 토론하곤 했다.
--- p.49

지금 돌아보면 책마을은 진주 최초의 복합 문화 공간이었다. 책을 사고 읽고 빌리는 공간이자 공연장이고 전시장이고 토론장이었다. 오늘날 흔히 말하는 ‘커뮤니티 공간’의 개념이 이미 책마을에 존재했다. 개척서림이 민주화 시대 청년들의 해방구였다면, 책마을은 민주화 이후 시민 문화 운동의 실험장이었다. 1992년, 책마을은 또 한 번 자리를 옮기며 새로운 도전을 한다. 책마을에서 진주문고로 상호도 바꿨다. 이름을 바꾸었지만 운영 철학이 달라진 것은 아니다. 서점이 책을 파는 공간에 그치지 않고 지역 문화를 만드는 공간, 시민들이 만나고 성장하는 공간이라는 가치는 변하지 않았다. 저자 초청 강연회와 인문학 콘서트, 문화 기행과 전시회, 음악회가 끊임없이 기획되고 펼쳐지는 지금의 진주문고 문화 사업의 뿌리는 모두 책마을 시절로 거슬러 올라간다.
--- p.54

그 엄혹한 시기, 진주문고를 지탱해 준 것은 결국 사람이었다. 김장하 선생이 차용증도 이자도 없이 거금을 빌려주었고, 시민들은 10만 원, 20만 원, 100만 원씩 선도서 구매권을 사서 진주문고를 살리는 일에 힘을 보탰다. 시민들이 선도서 구매권을 산 것은 단순히 책을 미리 ‘사준다’라는 데 그친 것이 아니다. ‘우리’ 동네 서점이 사라지지 않기를 바라는 마음을 함께 표현한 행동이었다. 진주문고가 이 시절 어려움을 이겨 낸 이야기는, 한 도시의 구성원들이 자신들이 아끼는 문화 공간을 어떻게 지켰는지 보여 주는 이야기이기도 하다. 여태훈 대표도 그 시절을 버틸 수 있게 해 준 진주 시민의 도움을 잊지 못한다. 위 의 순간 진 문 가 문을 닫지 않고 버 틸 수 있었던 건 결국 책과 서점을 사랑한 시민들이 자신들의 손길로 둘러 준 울타리 덕분이었다. IMF 외환 위기를 겪으며 시민들의 도움으로 날개를 단 진주문고는 다시 움직였다. 평거동 본점을 중심으로 서점 공간을 가꾸고 지점을 늘려 시민과의접점을 넓혀 갔다. 매장 하나를 여는 일은 언제나 위험을 감수한 도전이었다. 그러나 진주문고는 멈추지 않았다. 서점이 멈추면 독자와 만나는 길이 좁아진다고 생각했기 때문이다.
--- p.92

펄북스라는 이름에는 진주라는 지역 정체성이 담겨 있다. 펄pearl, 곧 진주. 펄북스는 말 그대로 ‘진주의 책’이라는 뜻을 품고 있다. 하지만 단순히 진주에서 만든 책만을 의미하는 것은 아니다. 지역에서 출발하되 지역에 갇히지 않는 책, 변방의 목소리를 통해 세계와 만나는 책, 중앙의 출판 시장이 쉽게 주목하지 않는 작은 자리의 가치를 지키는 책을 만들고 싶었다. 펄북스는 처음부터 여섯 가지 출판 목표 를 세웠다. 책 관 한 활동을 담은 도서, 대안적인 삶과 공동체를 소개하는 책, 예술과 인문 분야의 책, 절판된 양서의 재간행, 지역의 숨은 필자 발굴, 세계문학의 숨은 걸작 소개가 그것이었다. 목표가 다소 거창해 보일 수도 있지만, 진주라는 지역에서 ‘굳이’ 출판사를 열면서 잊지 말아야 할 것이 무엇인가 스스로 확인하며 세운 목표였다. 지역 출판사가 단지 지역의 책만 만드는 것이 아니라, 지역에서 세계를 바라보는 관점을 새롭게 만들어 낼 수 있다는 믿음이 펄북스를 만들었다.
--- p.115

40년 동안 서점을 운영하며 얻은 확신이 있다. 책은 상품이 아니라 사람과 사람을 연결하는 매개이며, 지역을 변화시키는 문화의 씨앗이라는 믿음이다. 하동 북케이션 사업에 참여하겠다는 결심은 어느 날 갑자기 튀어나온 것이 아니다. 개척서림을 시작할 때부터 가졌던 여태훈 대표의 문제의식이 자연스럽게 확장된 결과다. 책마을 역시 책과 사람이 만나는 문화 공간이었고, 진주문고의 문화 공간 여서재 역시 시민들이 모여 생각을 나누는 공론장이다. 하동에서 구상하는 북케이션 역시 같은 생각의 선상에 있다.
--- p.162

오직 서점만이 품을 수 있는 이 대체 불가한 온기와 시간을 마주할 때면, 불현듯 깨닫는다. 어느새 나도 노년의 문턱에 와 있다는 것을. 나이가 들면 세상의 중심에서 한발 물러나 지나온 삶을 돌아보며 조용히 여생을 관조하며 남은 시간을 헤아리는 것이 마땅한 일인지도 모른다. 그런데도 나는 어째서인지 여전히 유혹당하고 있다. 남은 생을 기꺼이 내주어도 아깝지 않을 아름다운 유혹. 책과 서점은 지금도 한없이 나를 매혹한다.
--- p.207