『17세』 『나의 로스앤젤레스』 이근미의
청소년을 위한 또 하나의 이정표

자음과모음 청소년문학 134권으로 오랫동안 청소년들의 다채로운 면면을 그려내는 데 마음을 아끼지 않아 온 작가 이근미의 신작 장편소설 『봄날의 커튼콜』이 출간되었다. 상대적으로 흔히 볼 수 없는 여러 가정의 모습을 통해 그 안에서 주인공과 친구들의 심리 상태를 다양하게 드러내는 이 소설은 아이들이 노래 가사를 쓰면서 자신의 속마음을 되돌아보고 스스로 성장 동력을 만들어나가는 매력적인 전개로 흘러간다.

주인공인 고등학교 1학년 ‘민권희’는 장손인 자신에게는 관대하지만 며느리들에게는 일방적인 희생을 강요하고 모진 언사를 내뱉는 할머니, 이혼 후 할머니에게 얹혀살며 엄마 아빠를 있는 대로 들쑤시는 고모, 그런 둘 때문에 괴로워하는 엄마를 지켜주기는커녕 원가족들에게 이리저리 끌려다니다 결국 엄마와 이혼까지 하고 만 아빠와 살고 있다.

우리 집은 요즘 고요하고 평안하다. 엄마가 나간 뒤 슬그머니 합류한 고모에게 할머니가 잔소리를 하긴 해도, 딸을 향한 날은 며느리에 비해 무디기 한량없다. 나와 아빠는 별 불편 없이 지낸다. 사실은 매우 비정상적인 상황에 적응해 가는 중이지만. 엄마는 지희와 둘이 사는 게 우리와 함께 지내는 것보다 훨씬 나을 것이다.
_본문 중

매일 저녁 PC방에서 대충 끼니를 때우고 엄마는 이미 집을 나갔는데도 엄마에 대한 비난을 멈추지 않는 할머니와 고모의 말을 듣는 둥 마는 둥 하며 지내던 어느 날, 아빠는 권희에게 “네 새엄마”라며 한 아줌마를 소개해준다. 권희는 자신에게 그야말로 ‘천사’같이 대해주는 새엄마에게 따뜻한 진심을 느껴 이끌리면서도, 여자아이라고 할머니에게 천대받던 동생 지희와 함께 집을 나가 따로 살고 있는 엄마가 힘들어하는 모습 때문에 새엄마를 향해 마음의 문을 여는 것을 주저한다.

며칠이나 됐다고 ‘아들’이라는 말이 저렇게 자연스러울까. 가식적인 말 뒤에 무슨 마음이 있는 걸까. 갑자기 경계심이 들었다. 아빠는 그런 생각이 조금도 들지 않는지 웃기만 했다. 엄마 앞에서 늘 무표정했던 아빠가 시도 때도 없이 웃는 모습에 화가 치밀었다.
“저는 괜찮으니까 아빠만 신경 쓰세요. 아빠하고 결혼한 거니 저는 두 분과 연관 짓지 마시고요.”
_본문 중

감춰두었던 다정함을 노래로 만들어 가는
조금 ‘다른’ 다섯 아이의 햇살 같은 성장담

문제는 친구들의 권유로 뮤지컬 창작 팀에 얼렁뚱땅 합류하게 된 탓에 가족에 대한 감사한 마음이 전혀 없는 상태에서 ‘가족에 대한 감사’를 주제로 뮤지컬 넘버의 가사를 쓰고, 연말에는 노래에 연기까지 해야 한다는 것. 그리고 뮤지컬 창작 팀 친구들과 가까워지는 과정, 각자가 써온 노래 가사에 피드백을 해주는 과정을 지나며 권희는 자신만이 가정불화를 겪고 있는 것이 아니라는 사실도 깨달아간다.

우리 모두 결핍을 안고 있는 건가. 찬수는 누구보다 사랑받지만, 사람들의 부담스러운 시선에 시달리고 있다. 어쩌면 친부모가 그리울지도 모르겠다. 세상에는 왜 이렇게 마음 시린 아이가 많은 걸까.
_본문 중

엄마, 새엄마, 할머니와 고모 사이에서 아슬아슬하게 균형을 잡는 일, 어쩌면 자신보다도 괴로운 기분으로 매일을 살아가고 있는 친구들을 바라보는 일, 분명 며칠 전만 해도 미국에서 열심히 공부하고 있다고 들었던 사촌 형 수호의 갑작스러운 등장까지. 사춘기 한복판에 서 있는 권희의 마음을 어지럽히는 일들이 계속해서 일어난다.

과연 권희는 혼란스러운 자신의 감정을 다잡을 수 있을까? 새엄마와 권희는 새엄마의 바람처럼 가까워질 수 있을까? 또 연말 뮤지컬 공연은 순조롭게 진행될 수 있을까? 이야기는 이 큰 세 줄기의 흐름을 따라 클라이맥스로 달려간다.

이 소설의 제목에 언급되는 ‘커튼콜’의 사전적 의미는 ‘연극이나 음악회 따위에서 공연이 끝나고 막이 내린 뒤, 관객이 찬사의 표현으로 환성과 박수를 계속 보내어 무대 뒤로 퇴장한 출연자를 무대 앞으로 다시 나오게 불러내는 일’이다. 무대 속 캐릭터를 완전히 뒤로하고 ‘배우’로서 무대를 밟는, 이야기의 마지막 시간인 셈이다.

그런데 다른 방향으로 생각해보면 커튼콜이란 ‘나’를 당당하게 다른 사람들 앞에 세우는 행동이자 내일의 무대, 미래의 이야기를 위해 첫발을 내딛는 ‘시작점’이기도 하다. 복잡한 가정 속의 ‘나’, 친구들 사이에서의 ‘나’, 아이에서 어른이 되는 길목을 걸어가고 있는 ‘나’. 이 모든 ‘나’가 노래의 가사와 멜로디처럼 조화롭게 어우러져 ‘진짜 나’를 만들고, 그 ‘진짜 나’는 오늘의 커튼콜 시간을 지나 그다음 날로 나아가는 것이다.

물론 어제의 무대, 어제의 괴로움은 지나갔다고 해서 사라지지 않는다. 하지만 그것을 발판 삼아 오늘의 무대, 내일의 무대를 더 단단하게, 아름답게, 즐겁게 만들 수 있다면 어제의 무대는 그저 싫은 과거가 아니라 미래를 위한 ‘영광의 상처’로서 ‘나’ 안에 자리 잡을 수 있다. 이제 『봄날의 커튼콜』 속 아이들과 함께 괴로움을 영광으로, 어제를 더 나은 내일로 차근차근 바꾸어나가보자. 우리의 무대는 우리가 만들어가는 것이니까.