“몸 어딘가에 발생한 기능적 장애를 찾아라!”
어지럼증과 관련된 모든 배경인자를 찾는 진단과 케어

“저에게 처음으로 발생한 어지럼증은 주변이 빙글빙글 도는 회전성 현훈(vertigo)이었습니다. 병원에서는 수축기 혈압이 높다며 그것이 원인으로 의심된다고 했습니다. 담당의가 혈압약을 권유해 먹기 시작했지만 어지럼증은 사라지지 않았습니다. 그러다가 붕 뜨는 어지럼증(dizziness)도 나타나기 시작했고 휴일에 응급실로 실려가거나 메스꺼워 토할 것 같을 때도 있었습니다. 외출했다가 발밑이 흔들리면서 붕 뜨는 느낌이 들면 잠시 멈추고 쉬어야 합니다. 그럭저럭 가라앉기는 하는데 매번 성가실 뿐 아니라 매우 불안합니다.”
이 사례에서 볼 수 있듯 어지럼증에는 여러 가지 모습이 있으며 시간의 흐름에 따라 가변적이다. 어지럼증은 몸속 어느 곳의 기능장애인지, 질환의 진행은 어느 정도인지에 따라 증상이 조금씩 달라진다. 급성기 어지럼증을 그대로 두면 점점 증상이 진행, 발전해서 만성적 어지럼증이 되고 정신 불안도 심해지는 악순환에 빠지곤 한다. 급성기가 만성기가 되면 또 다른 종류의 어지럼증으로 양상이 바뀌기도 하는데, 그만큼 환자는 불안한 마음을 가지게 된다. 병원에 찾아가서 각종 검사를 받았는데 “이상 없는데요”라는 말을 들었던 사람이라면 더욱 불안할 것이다. 새로 나온 책 『그림으로 읽는 어지럼증 해법』은 다양한 모습을 가진 어지럼증의 양상들을 하나하나 짚어주며, 환자들이 각자 자신에게 해당하는 유형을 찾아볼 수 있도록 여러 가지 배경인자들을 설명해주는 ‘어지럼증의 모든 것’이라 할 수 있다.

어지럼증은 원인이 매우 다양해서 귀에서 비롯되는 경우도 있지만, 뇌가 원인일 수도 있고 눈이 원인일 수도 있다. 그러나 간단히 말하면 어지럼증은 ‘평형감각 이상’이다. 귀의 내이(속귀) 전정신경에서 오는 정보, 눈으로 인식되는 정보, 발바닥이나 근육에서 보내는 정보, 내장이나 혈관을 조절하는 자율신경이 보내는 정보 등이 뇌로 보내지는데, 그중 어딘가에 정보 불일치가 있거나 기능장애가 일어났을 때 어지럼증은 발생하는 것이다. 건강한 사람에게도 나이 어린 사람에게도 발생할 수 있는 어지럼증에 대해 이 책은 일러스트, 도표와 함께 설명하고 있어 이해하기에도 쉽고 다시 찾아보기에도 간편하다.

“반복되는 어지럼증은 몸의 이상을 알리는 신호다!”
빙빙 도는 어지럼증과 붕 뜨는 어지럼증의 예방과 치료

어지럼증 환자가 CT나 MRI 검사에서 이상 없다는 결과가 나와도, 그것은 정말로 문제가 없다는 뜻은 아니다. 특정 부위에 종양이나 출혈 같은 병변이 있는 것이 아니라, 자율신경 불균형이나 심인성 질환 같은 기능적 장애가 어지럼증을 일으키는 경우도 많다. 그런 걸 감안하지 않은 채로 섣부르게 의료진이 “이상 없다”라거나 피로나 스트레스 때문이라고 모호하게 결론 내리는 것은 곤란하다고 저자는 말한다. 환자들이 병원 유목민이 되고 마는 이유가 여기에 있다는 것이다. 끈질기게 ‘문진’을 하는 병원이라면 일단 안심이라고 저자는 말한다. 끝까지 자세하게 환자에게 묻고 어떤 배경인자가 어지럼증을 일으켰는지 가능성 있는 원인을 끄집어내는 과정이 문진이기 때문이다. 저자의 병원에서 환자들은 “선생님은 왜 그렇게 꼬치꼬치 물어보세요?”라고 할 정도다. 꼼꼼하게 문진하는 의사는 불안감을 덜어주며 치료 방침, 방법, 약제의 특성 등도 잘 설명해주는 특징이 있다.

이 책에서는 어지럼증이 일상생활에 어느 정도 지장을 가져오는지 상태를 알아보는 ‘체크리스트’를 제공하고 있으며, 저자의 병원에서 쓰고 있는 문진표도 공개돼 있다. 문진표에서는 어지럼증이 어떤 느낌인지, 지금까지 몇 번이나 발작이 있었는지, 그밖에 동반되는 증상이 있는지, 평소 복용하고 있는 약이나 지병, 일상생활 속 스트레스, 여성의 경우 출산 여부 등을 물어본다. 어지럼증에는 환경적 요인이나 사회적 요인이 복잡하게 얽혀 있기 때문이다. 범죄 현장 주변을 탐문하는 형사처럼 환자와의 청취 조사를 끈질기고 치밀하게 실시해서 범인을 찾듯 원인을 밝혀내는 것이 문진의 목적이다.

약 처방만으로 끝내려는 의사가 있는가 하면, 바로 수술하려는 의사가 있는 것처럼 의사마다 치료 방침에는 차이가 있다. 그런데 전문 지식이 없는 환자는 좋고 나쁨을 판단하기가 어렵기 때문에, 스스로 어지럼증에 대한 지식을 잘 쌓아둬야 한다. 이 책에서는 자율신경 균형을 조절해주는 식사법이라든가 평형감각을 기르는 체조, 생활습관의 교정과 예방까지 다루고 있어 좋은 길잡이가 되어줄 것이다.

이 책을 먼저 경험한 독자의 평

“몇 년 전에 크게 화가 나는 사건이 있었습니다. 그때 분노하면서도 ‘이러다가 몸에 무리가 가는 거 아닐까’ 싶은 생각이 들어서 진정하려고 노력했습니다. 그런데 다음날 아침에 눈을 떴을 때 머리가 흔들거리는 듯한 어지럼증으로 움직일 수가 없었습니다. 게다가 폐경 이후로 줄어들었던 자궁근종이 갑자기 급속도로 커지면서 무서울 정도로 부풀었죠. 마치 피가 머리 쪽으로도 거꾸로 치솟고 아래쪽으로도 치뻗는 듯한 느낌이었달까요. 너무 무섭고 불안했지만 어지러워서 전혀 움직일 수가 없었기 때문에 누워만 있었습니다. 도대체 어느 병원 어느 진료과목을 찾아가야 할지 몰랐기 때문에 더더욱 움직일 수가 없었습니다.

다음날까지 어지럼증은 가라앉지 않았는데 ‘차분히 정보를 찾아보자’ 싶어서 누운 채로 핸드폰을 들고 검색을 하기 시작했습니다. 우선 회전성 현훈은 아니었기 때문에 뇌 질환 문제는 아닌가 보다 싶어서 안심했는데, 어느 병원에 가서 어떤 검사를 해야 할지는 알 수 없었습니다. 응급실에 가는 건 망설여졌는데 이런저런 불필요한 검사만 잔뜩 하고 나서 “별 이상 없습니다”라는 말을 들을 것만 같았거든요. 그러다가 안진검사를 알게 되고 이걸 받을 수 있는 곳으로 신경과 한 곳을 찾아갔습니다. 그때까지 저는 48시간 넘게 물 한 방울 넘기지 못하고 있었습니다. 구토감 때문에요.

검사 결과 다행히 뇌신경계 문제나 이석증 문제는 없었습니다. 그런데 적절한 치료는 받을 수는 없었습니다. 메니에르병도 수치에 해당하는 건 아니었지만 ‘혹시 모르니까 먹어보라’는 이유로 알약을 처방받아가지고 왔을 뿐입니다. 무슨 약인지 봉투를 살펴보니 스테로이드더군요. 이후로 이틀 동안 그걸 먹었는데 차도는 없었어요. 일주일 분을 받았지만 빨리 포기하고 다른 방법을 찾기로 했습니다. 결국 예전에 알던 한의사께서 어지럼증, 이명, 난청을 다루신다는 걸 떠올리고 찾아갔죠. 안진검사 할 때의 상황을 자세히 물어보시다가 경추 왼쪽에 침을 놔주셨는데 그제서야 어지럼증이 가라앉기 시작했습니다.

어지럼증은 증상은 하나인 것 같지만 원인은 너무나 다양해서 그걸 찾아가는 것이 환자 입장에서는 너무 힘들다, 라는 생각을 했습니다. 평소에 내 몸 상태를 이해하는 게 중요하다는 생각이 듭니다. 이 책은 그림으로 핵심을 보여주고 다양한 배경인자들을 짚어주기 때문에 환자들에게 크게 도움이 되리라 생각합니다.”
_ 50대의 여성 독자