이 책은 인지언어학의 기본적인 견해와 재미에 대하여 예비 지식이 전혀 없는 분들께 알리고 싶어서 쓴 것입니다.

제Ⅰ부에서는, 인지언어학의 기본적인 견해에 대해 설명합니다. 인지언어학이란, 언어의 습득･지식･사용을 일반적인 인지능력과의 관계 속에서 생각하려고 하는 것입니다. 인지란, 신체에 기초한 지적･감성적 행위 전반입니다. 또한 우리가 언어를 적절히 사용하기 위해서는 여러 가지 지식을 경험에 기초하여 터득해야 합니다. 이러한 지식에는 좁은 의미의 언어에 관한 지식뿐만 아니라 세상에 관한 여러 가지 지식도 포함됩니다. 따라서 인지언어학은 경험의 중요성에도 주목합니다. 이상을 토대로 하여 인지언어학의 특징을 한마디로 말하면 인지와 경험을 중시하는 것입니다.

제Ⅱ부부터 제Ⅳ부까지 주로 다루는 내용은, 의미가 비슷한 여러 표현, 즉 유의 표현입니다. 이 책에서 주목하는 것은, 유의 표현 중에서 특히 동일한 대상을 가리키는 것입니다. (이 책에서는 이러한 유의 표현을 전형적인 유의 표현이라고 합니다.) 예를 들면, ‘세계의 평화’나 ‘지구의 평화’라고 할 때의 ‘세계’와 ‘지구’는 둘 다 ‘우리가 사는 이 별’을 가리킵니다. 따라서 이 두 단어는 전형적인 유의 표현입니다.

인지언어학뿐만 아니라 언어학에서는, 어떤 언어에서 다른 단어가 같은 대상을 가리키더라도 어떤 점에서 의미가 다르다고 생각합니다. 바꿔 말하면, 완전히 같은 의미를 나타내는 두 단어는 없다고 하는 전제 위에 입각합니다. 이러한 생각에 따르면 ‘세계’와 ‘지구’처럼 같은 대상을 가리키더라도 어떤 의미 차이가 있고, 그 의미 차이는 가리키는 대상의 차이에서 찾을 수 없다는 것입니다. 인지언어학은 우리 인간이 동일한 사태에 대해 다르게 파악하고 다르게 의미부여를 할 수 있다고 봅니다. 동일한 사태에 대하여 다른 파악을 할 수 있는 인지능력이 전형적인 유의 표현의 의미 차이를 낳는 기반이 되어 있는 것입니다.

인지언어학은 언어에 관한 여러 가지 흥미로운 사실을 밝히고 있으며 주목할 만한 많은 연구 성과를 올리고 있습니다. 그중에서도 특히 전형적인 유의 표현의 의미 차이는 어디까지나 인간이 주체적으로 대상을 파악할 수 있는 인지능력을 상정해야 비로소 밝힐 수 있는 것이므로 인지언어학이 가장 힘을 발휘하는 주제 중 하나입니다.

이 책의 특징을 들자면, 고찰 대상으로 하는 용례는 모두 현대 일본어입니다. 소설, 논픽션, 신문 등에서 가져온 용례도 많이 있습니다. 따라서 평소에는 의식하지 않고 접하는 일본어 표현도 인지언어학적 관점에서 보면 이런 사실을 알 수 있구나, 그렇구나 하면서 즐길 수도 있을 것입니다. (옮긴이 주: 이 책은 원래 일본어 표현을 다루고 있지만, 저자의 양해를 구하여 한국어 표현으로 이해할 수 있도록 하였습니다.)

이 책의 원점은 벌써 20여 년 전에 제가 대학원에 재적해 있었던 4년 동안 매년 수강한 구니히로 데쓰야(国広哲弥) 선생님의 ‘의미 분석’ 수업입니다. 이 수업을 통하여, 유의어 분석의 재미, 자유롭게 의논하는 즐거움, 글을 쓰는 어려움, 또 무엇보다 스스로 철저히 생각하는 중요성을 배웠습니다. (물론 저 자신이 충분히 터득했다는 뜻은 아닙니다.) 구니히로 데쓰야 선생님께 다시 깊이 감사드립니다.

이 책의 중심 주제인 유의 표현에 대하여 지금까지 여러 번 이야기를 나눌 수 있는 기회가 있었고 많은 분들로부터 귀중한 논평을 얻었습니다. 진심으로 감사를 드립니다. 특히 스미 유키미(鷲見幸美) 씨, 이택웅(李澤熊) 씨와 함께 2004년 일본인지언어학회 워크숍에서 유의 표현을 다루었고, 그 뒤에도 유익한 논의를 할 수 있었습니다. (이 책의 토대가 된 논문과 발표에 관해서는 ‘꼬리말’을 보시기 바랍니다.)

또 나고야대학 대학원 국제언어문화연구과 현대일본어학강좌의 대학원생 여러분에게도 감사드립니다. 늘 제 이야기에 열심히 귀를 기울여 주고 활발하게 논의를 해 주는 것은 정말로 고마운 것입니다. 흥미로운 발표와 유익한 논의를 통하여 늘 자극을 주는 현대일본어연구회 여러분에게도 감사드립니다.

마지막으로, 겐큐샤(研究社)의 사토 요지(佐藤陽二) 씨에게 진심으로 감사드립니다. 책 구성에 관한 재검토, 표현의 개선, 제목의 결정 등에 대하여 귀중한 많은 조언을 해 주셨습니다. 이 책이 독자 여러분께 조금이라도 읽기 쉽게 되었다면, 그것은 모두 사토 씨 덕분입니다.