인지언어학(cognitive linguistics)은 인간 마음의 본질을 규명하려고 철학, 문학, 심리학, 사회학, 문화인류학 등 인접 학문의 폭넓은 지식을 아우르는 학제적 연구의 일환으로 탄생된 언어 이론으로 21세기 언어학 분야 중에서 가장 급속하게 발전되어왔다. Chomsky로 대표되는 변형생성문법의 형식적 접근법이 지닌 한계의 반성과 대안으로 1970년대 중반 Talmy에서 시작되었고, 1980년대에 들어서 Lakoff, Johnson, Langacker와 같은 학자가 중심이 되어 인지언어학 분야를 본격적으로 연구하기 시작하였다. 급기야 1989년 국제인지언어학회(International Cognitive Linguistics Association)가 창설되었고 1990년에 학회지 Cognitive Linguistics 창간호가 출간되면서 하나의 학문으로 자리매김하게 되었다. 특히 2000년대 접어들면서 많은 학자가 인지언어학을 더욱 활발하게 연구하여 수많은 논문이나 저서가 출간되었고, 현재 인지언어학의 이론적 적용 분야는 의미론뿐만 아니라 음운론, 형태론, 그리고 통사론에 이르기까지 다방면에 걸쳐있다.

인지언어학 분야 내에서 가장 활발하게 연구되고 있는 주제는 아마도 은유(metaphor)일 것이다. 왜냐하면 은유야말로 인간의 신체와 밀접하게 연관되어 있기 때문이다. 은유는 Aristotle 이후 오랜 세월 동안 끊임없이 논의됐는데, 처음에는 은유를 문학적 영역에서 논의했다면 현재는 문학뿐만 아니라 언어학적 영역으로까지 확대하여 연구하고 있다. 특히 인지언어학의 출현과 더불어 1980년대 이후부터 은유에 대한 전통적 관점을 거부하면서, 은유를 우리의 경험에 근거한 개념과 사고의 문제로 간주하는 인지언어학적 관점에서의 논의가 시작되어 새로운 인식의 전환점을 마련하게 되었다.

Lakoff & Johnson(1980)을 비롯한 많은 인지언어학자(Lakoff 1987, 1993; Johnson 1987; Lakoff & Turner 1989; Kovecses 2002, 2005, 2010 등)는 은유가 더 이상 수사학적 효과를 얻는 언어의 실현 양상이 아니라 하나의 개념 영역을 다른 개념 영역을 통해 이해하고 경험하는 것으로 우리 사고의 과정이며 또한, 언어 전반에 널리 퍼져 있는 일반적인 언어 현상이라고 주장하였다. 다시 말해서, 은유란 경험의 한 영역(근원영역; source domain)으로부터 다른 경험 영역(목표영역; target domain)으로의 체계적인 인지적 사상(cognitive mapping)이라 정의하고, 이를 Lakoff & Johnson(1980)은 개념적 은유(conceptual metaphor)라 칭하였다.

본 저서는 은유를 단순히 언어만의 문제라기보다는 사고나 개념의 차원으로 보고 우리의 사고과정이 대부분 은유적이며, 하나의 경험 영역을 다른 경험 영역의 관점에서 이해하고 사고하는 과정으로 간주하는 인지언어학적 관점에서의 개념적 은유 이론에 바탕을 둔다. 이러한 이론적 배경을 바탕으로 영어와 한국어에 나타나는 은유적 언어 사용의 표현인 신체어, 감정어, 대중가요에 나타난 은유적 표현 속에서 각 언어에 나타나는 개념화 양상을 비교 ? 분석함으로써 은유의 보편성과 상대성, 그리고 은유, 문화, 사고와의 상호 관련성을 고찰하는 데 목적이 있다.

이러한 목적을 수행하고자 본 저서는 전체 4부 13장으로 구성되어 있다. 제1부에서는 은유에 대한 통시적 연구, 제2부에서는 인지언어학에서의 은유, 제3부에서는 은유적 언어 사용, 제4부에서는 은유, 문화, 사고와의 상호 관련성을 논의한다.

제1부에서는 은유에 대한 통시적 연구로 전통적 관점에서의 은유, 언어학적 관점에서의 은유, 그리고 해석학적 관점에서의 은유를 중심으로 고찰한다. 은유가 사람의 개념화나 인지 활동 또는 일상적인 언어생활과 관련되어 어떻게 해석되고 연구됐는지를 종합적으로 개괄한다. 우선 전통적 관점에서 고전적 은유관, 철학적 은유관, 낭만주의적 은유관, 현대적 은유관을 중심으로 다루고, 언어학적 관점에서 통사론적, 의미론적, 화용론적 관점에서 논의하며, 마지막으로 해석학적 관점에서의 은유이론을 Ricoeur(1975)를 중심으로 살펴본다.
제2부에서는 인지언어학에서의 은유이론을 논의한다. 논의를 위해 우선 객관주의 철학과 체험주의 철학을 간략하게 살펴보고, 영상도식도 알아본다. 그리고 하나의 개념 영역을 다른 개념 영역을 통해서 구조화하고 이해하는 것으로 정의를 내리고 있는 개념적 은유이론을 상세하게 다룬다.
제3부에서는 은유적 언어 사용의 용례로 영어와 한국어의 신체어, 감정어, 그리고 대중가요에 나타난 은유 표현의 개념화 양상을 종합적이고 체계적으로 비교 · 분석한다. 은유가 특정 사회의 문화를 잘 반영하고 있으며, 은유의 개념화와 이를 반영하는 언어 표현도 사회·문화적인 양상에 따라 서로 다르게 나타나기 때문에 이것들을 심층적으로 분석하는 것은 의미 있는 일이다.
제4부에서는 제2부와 제3부에서 논의한 내용을 바탕으로 은유와 문화, 그리고 사고와의 상호 관련성에 대해 논의할 것이다. 문화는 인간의 개념화 과정에 필연적으로 영향을 미치고, 또한 인간의 개념화 과정은 새로운 문화를 만들어 간다. 이런 측면에서 본다면, 은유는 사고와 문화에 직 · 간접적으로 연관되어 있으며, 문화와 분리해서는 어떠한 개념적 은유를 제대로 이해할 수 없다. Lakoff & Johnson(1980)에 따르면, 인간은 신체적 경험을 바탕으로 은유를 형성한다고 하였다. 보편적인 신체적 경험이 있기 때문에 그에 상응하는 은유 또한 보편적인 일차적인 은유를 발생시킨다는 것이다. 하지만, 세상에는 여러 민족과 나라가 존재하며 여러 언어도 있다. 사람은 서로 다른 언어와 문화 속에서 살아가므로 은유의 다양성은 여러 가지 형태로 나타날 수밖에 없다. 따라서 은유의 범문화적 보편성과 상대성, 그리고 문화와의 상관성을 논의하는 것은 의미 있는 일이라 생각한다.
이 책이 인지언어학과 은유를 공부하고자 하는 후학들과 이 분야에 관심을 가지고 있는 모든 분들께 미흡하지만 조금이나마 도움이 되기를 바라며 인지언어학에 조금 더 다가설 수 있는 계기가 되기를 바란다. 그렇게 된다면 이 책을 썼던 그간의 노력이 헛되지는 않을 것이다.
마지막으로 이 책이 나오기까지 많은 분들의 도움을 받았다. 부족한 필자에게 항상 따뜻하면서도 늘 격려해주시고 퇴임하신 이후에도 학문의 끈을 놓지 않고 연구하시는 조두상 교수님, 학부와 대학원 시절 열정적으로 가르쳐주신 안동환 교수님께 진심으로 감사를 드린다. 한국연구재단과 한국문화사에도 감사드리고 싶다. 한국연구재단(저술출판지원사업)으로부터 3년간의 지원 사업으로 출간하게 되었다. 또한 어려운 여건 속에서도 이 책의 출판을 흔쾌히 맡아주신 한국문화사 김진수 사장님과 깔끔하게 편집해 주신 편집부 홍윤환님께 감사드린다. 전체적인 내용을 검토해 주고 교정을 해준 대학원생들에게도 감사의 마음을 전하고 싶다.

2017년 3월
금정산 자락 연구실에서
권연진