겨레의 자유와 평화를 위해 한평생을 바친 함석헌 선생의 삶 이야기

한평생 우리 겨레의 자유와 평화 그리고 민주주의를 위해 일하다 간 선구자, 그래서 많은 이들이 겨레의 큰 스승으로 기억하고 있는 함석헌 선생의 삶 이야기가 새로 나왔다. 선생이 이 땅에 태어난 지 105년이 되는 해를 맞아 《함석헌 평전》을 쓴 김성수 씨가 어린이와 청소년을 위해 한 편의 소년소설처럼 써서 내놓았다.

저자는 철도 기관사로 일하던 1980년 봄, 스무 살에 함석헌 선생을 처음 만나 그의 삶 속으로 걸어 들어간 사람이다. 서슬 퍼런 군사 독재 시절, 여든 살 할아버지가 되어서도 민주주의를 가로막는 것들에 맞서 저항하는 모습에 감명을 받아 그의 글이면 무엇이든 찾아 읽었고, 강연이 열리면 그곳이 어디든 쫓아다녔다. 그리고 1989년 2월, 함석헌 선생이 세상을 떠나자 다니던 직장에 사표를 던지고 무작정 영국으로 유학을 떠났다. 그로부터 10년 동안 저자는 함석헌의 삶과 사상을 공부했고, 영국에서 쓴 박사학위 논문을 바탕으로 2001년 《함석헌 평전 - 신의 도시와 세속 도시 사이에서》를 펴냈다.

이 책은 겨레의 큰 스승 함석헌 선생과 그분이 살았던 20세기 우리나라에 대한 이야기다. 1901년 평안도 용천에서 태어나 1989년 2월 서울대학병원에서 세상을 떠나기까지, 굴곡 많은 우리 역사의 한 가운데를 지나며 고난으로 가득했던 삶이 파노라마처럼 펼쳐진다. 스승인 다석 유영모와 남강 이승훈, 절친했던 벗 김교신, 제 몸처럼 아끼던 장준하를 만나며 겪은 많은 이야기들이 생동감 있게 다가온다.
함석헌 선생이 온 생애를 바쳐 일구려 한 것은 다름 아닌 자유롭고 평화로운 세계였다. 저마다 나만 생각하면, 내 종교만 생각하면, 나아가 내 나라와 내 민족만 생각하면 결국 싸움밖에, 전쟁밖에 일어날 게 없다는 것이 그의 믿음이었다. 그런 그의 믿음은 일제시대를 거쳐 6?25 전쟁과 두 번에 걸친 세계대전을 겪는 동안 점점 확고해졌고, 군인들이 나라를 차지한 뒤 자유와 평화를 힘으로 억누르자 민중과 하나가 되어 싸우게 된 밑바탕이 되었다.

오늘날 함석헌 선생을 알고 있는 어린이 청소년이 과연 얼마나 될까? 21세기가 밝은 지금, 다시금 함석헌이라는 사람의 삶을 되돌아보는 까닭에 대해 저자는 이렇게 말했다.
“그분이 온힘을 대해 일구려 한 자유와 평화야말로 사람에게 있어 참으로 소중한 것이기 때문입니다. 그리고 지금은 누구나 당연한 듯 누리고 있는 자유와 민주, 평화의 그늘에 얼마나 많은 사람들의 눈물과 희생이 있었는지도 분명히 알아야 하기 때문입니다.”

또한 이 책에서 저자는 함석헌 선생의 삶을 공부하면서 녹취해 둔 자료들을 이야기의 곳곳에 녹여 냈다. 고 안병무, 고 장기려, 고 송건호, 고 이태영 변호사 등 함석헌 선생과 힘겨운 시대를 함께 했던 분들의 증언이 그것이다. 뿐만 아니라 함께 《씨알의 소리》를 만들었던 법정 스님을 비롯해 차남 함우용, 3녀 함은자의 회고와 증언들이 더해져 좀 더 구체적이면서도 풍성하게 읽히도록 했다.