수많은 ‘다름’에 부딪히는 삶 속에서
오랫동안 아물지 못한 상처를 지나
충만함을 선사하는 삶의 중심을 찾다

나와 너를 가르는 단절의 이분법에
기울어 버린 관계의 평형감각을 되찾는,
세상의 모든 ‘나’와 ‘너’를 이해하는 창

| 다름의 문제

100은 하나뿐이지만, 0에서 99까지는 다양한 수가 존재한다. 이처럼 완전함은 하나이지만, 불완전함의 유형은 헤아리기 어렵다. 인간은 불완전한 존재라는 흔한 말에도 불구하고, 우리는 계속해서 완전함을 추구한다. 하지만 그 오랜 갈망이 무색하게 인류는 바라던 결말이 아닌 무한대에 가까운 분화만을 맞이했다. 생김새에서 목소리, 성격에 이르기까지 사람들은 서로 닮을 수는 있어도 완전히 동일할 수는 없다. 다양성의 뿌리란 어쩌면 존재의 불완전성과 맞닿아 있지는 않을까.

모두가 타고난 것이 제각기 다르듯, 성장 과정에서의 경험 또한 마찬가지이다. 그렇기에 인간이 ‘다름의 문제’ 안에서 겪는 어려움은 어쩌면 필연이자 숙명에 가까운 일일지도 모른다. 각자가 자신만의 다름을 내세우는 탓에 타인과의 충돌과 대립은 이제 일상이 되었다. 개인의 자존감과 자신감을 부르짖던 새 시대의 풍조는 자기 생각이 곧 정답이라는 확증편향을 불러왔고, 한편에서는 사회의 냉엄한 질서 아래 타인의 바람과 기대에 맞추어 스스로를 깎아내리는 고통 또한 낳았다.

사람들이 관계의 틀 안에 자신을 끼워 맞추는 사정도 저마다 제각각이다. 수많은 한숨과 하소연의 뒤에는 상대방의 사랑과 인정, 존중을 향한 갈급함이 자리해 있다. 그 목마름은 관계의 수평을 서서히 기울인다. ‘나’보다 ‘남’을 우선시하는 소모적인 관계의 수렁에 빠져 고통과 피로로 위축되고 마는 것이다. 이와 같이 현대인이 관계를 맺는 양상 속에서 『나를 아는 만큼 단단해진다』는 변화의 시작이 결국 우리 안에 있음을, 그리고 지금껏 관계의 중심을 어디에 두어 왔는가를 돌아보게 할 것이다.

| 객체화된 나

상황은 사람을 압도한다. 그러나 상처를 남기는 쪽은 언제나 사람이었다. 우리에게 상처가 되는 존재는 타인만이 아니다. 우리의 생각이 상대의 현실과 어긋나는 순간, 그 반응 속에 스스로 상처를 받는다. 이처럼 우리의 불안과 두려움 역시 문제의 원인이 되기도 한다. 그럼에도 불안과 두려움이 시키는 일이야말로 마음의 평화를 지키는 길이라는 내면의 거짓말에 속아 같은 실수를 반복한다. 그렇게 우리는 관계의 균형을 스스로 무너뜨리고 만다.

‘삶의 주인공은 나’라는 어린 시절의 배움이 무색하게도, 관계 속에 주도권을 타인에게 내주는 일이 적지 않다. 삶의 주체가 되어야 할 우리가 어느새 객체로 밀려나는 것이다. 상대의 사소한 말 한마디를 거절처럼 받아들이고, 짧은 침묵을 무관심처럼 느끼면서 타인의 반응에 자신의 판단을 모두 내맡겨 버린다.

또한 인간은 본질적으로 외로운 존재이므로, 누구나 타인의 인정과 사랑으로 가득하기를 원한다. 그러나 현대는 사회적 결속력의 약화로 집단의 해체가 가속화되는 추세에 있다. 이와 동시에 온라인 공동체의 발달로 파편화된 개인은 서로 연결되어 있음에도 실존적 외로움의 깊이는 더욱 심화된 시대를 살아간다. 현대사회는 외로움을 빌미 삼아 우리를 건강하지 못한 관계로 유도한다. 우리는 거래와 착취를 동반한 불건전한 관계임을 알면서도 그 손을 쉽게 놓지 못한다.

| 균형의 회복

서사문학을 비롯하여 인간의 강인함을 칭송하는 작품은 시대와 매체를 달리하며 우리 곁에 꾸준히 등장해 왔다. 그러나 모든 상황에 의연하게 싸워 나가는 영웅과 다르게, 우리는 관계에서 생겨나는 작은 긴장에도 움츠러든다. 따라서 매체가 만들어 낸 초인의 환상에서 벗어나 우리의 현실적인 취약함을 인정하고 수용하자. 자기인식은 바로 그렇게 시작된다.

저자는 변화의 과정이 자기인식을 통해 자신을 이해하는 것에서 시작된다고 말한다. 그래야만 주변의 상황과 타인의 반응을 해석하는 방법의 개선이 이루어진다. 그 근원은 존재를 움직이고 삶을 지탱하는 가치에 있다. 이처럼 『나를 아는 만큼 단단해진다』에서는 저마다 삶에서 중시하는 확고한 가치를 세움으로써 내면의 두려움과 불안의 지배에서 벗어나기를 강조한다.

결과적으로 타인과의 건강한 관계는 ‘나’와의 관계에서 시작된다. 타인에게 끌려다니지 않고 자신을 중심으로 삼는 자기존중의 삶이 열려야 비로소 타인을 존중하는 마음도 생겨나기 시작한다. ‘나의 진실’이 있다면 ‘타인의 진실’도 존재하는 법이다. 자기 생각만이 곧 정답이라는 사고에서 타인의 진실을 존중하는 태도로 나아간다면, 앞으로의 갈등과 상처에도 의연해질 것이다.

현대에 들어 비대면 생활의 일상화로 관계의 의미는 점차 옅어지고 있지만, 사회적 동물인 인간에게 관계란 결코 사라질 수 없는 것이다. 혼자라고 느낄 때도 타인은 언제나 우리 주변에 있고, 우리가 모르는 사이에도 관계는 부지불식간에 형성되고 있으니 말이다. 이러한 점에서 이 책은 상처와 피로감으로 관계의 균형이 무너진 현대인에게 ‘나와 나 사이의 거리’, 그리고 ‘나와 타인의 거리’를 다시 찾아 나가는 작은 상담실이 되어 줄 것이다.