이 책은 두 나라 사이의 과거 문제에 대한 새로운 접근방식을 제공한다. 위안부 할머니들의 짓밥힌 삶에 대해 일본 정부와 우리 정부가 합의한 후 '아시아여성기금'이라는 틀 속에서 해결하기로 기금을 설립하고 피해자들에게 보상하는 과정을 담고 있는 이 책은, 우리에게 국가 배상이냐 민간기금에 의한 보상이냐 하는 뜨거운 쟁점으로 기억되는 몇 년 전의 논쟁이 비롯된 단초가 바로 이 아시아여성기금 설립이었던 것이다.

결국, 위안부 문제를 함께 고민하고 함께 투쟁했던 한·일 양국 시민사회의 공동연대는 이를 계기로 깨지고 말았지만, 이 책은 일본의 현실 사회 속에서 움직이는 일본 시민운동의 노력과정을 담아내고 있다.

국가배상이라는 대의가 현실의 벽에 부딪치면서 태어난 것이 아시아여성기금이라는 절충적 결과물이었던 데서도 잘 알 수 있듯이 주로 기금 관계자로 구성된 이 책의 집필진들도 일본 내에서 이른바 좌파로 분류되는 운동가에서부터 관료, 언론인, 정치인 등으로 그 스펙트럼이 다양하다. 때문에 극우나 아니면 우리 입맛에 맞는 좌파 지식인만이 눈에 띄기 쉬운 현실에서 일본사회를 움직이는 다양한 동력의 바탕과 한계아 가능성을 보여주고 있다는 측면에서 이 책이 갖는 효용성을 평가할 수 있겠다.

동경대 법학부의 오누마 교수 등 일본의 저명한 사회운동가 세 사람이 공동으로 엮은 이 책은 주로 대담과 인터부, 참여자의 서신 등으로 구성되어 있어 쉽게 읽힌다는 것도 하나의 장점이다. 따라서 시민운동에 특별한 지식이 없는 일반인들도 한·일 간 과거문제를 읽는 하나의 자료로 삼는데 무리가 없을 것이다.

이 책은 비록 일본적인 시각 속에서 위안부 문제를 바라보고 있지만 일본 시민운동의 다양성과 한계에 대한 정확한 인식 정립과 그에 바탕한 새로운 한·일관계의 틀 모색이라는 측면에서 오늘 우리에게 일정한 의미를 지닌다. 일본사회의 현상을 있는 그대로 이해하고 그에 대한 대응전략을 마련하는 유연성은, 정말로 양보해서는 안 될 대의 명분의 알맹이를 끝까지 붙들고 가는 의지만큼이나 중요하기 때문이다.