우리나라는 삼면이 바다로 둘러 싸여 있고, 남북이 분단된 국가입니다. 이런 까닭으로 우리나라는 내륙으로 뻗어나갈 수 없는, 섬이나 마찬가지인 셈입니다. 이렇게 특수한 지형상황 만큼 우리 어린이들이 알아야 할 역사와 자연생태도 많습니다. 특히 해양생태는 장차 우리나라의 미래와도 깊은 관련이 있으니 눈으로 직접 보고, 손으로 직접 만져봐야 합니다.

더구나 일본이 독도를 자기네 땅이라고 우기는 지금, 우리나라 해양생태에 대해 우리 어린이들의 올바른 이해가 간절히 필요할 때인 것입니다. 이러한 취지를 가지고 『체험학습 시리즈』를 기획하게 되었습니다. 그 첫 번째가 <우리나라 공룡을 찾으러 가자>였고, 두 번째가 이번에 출간 된 <고래야, 고래야, 귀신고래야>입니다.


귀신고래는 우리 조상들과도 아주 친숙한 바다생물입니다. 귀신고래는 울산 반구대 암각화에서부터 삼국사기까지 두루 언급되는 오랜 역사성을 띠고 있기도 합니다. 특히 우리가 조상 대대로 아이를 낳고 나면 미역을 먹어 왔는데 그것은 귀신고래와 얽힌 설화에서 비롯된 것으로 알려져 있습니다. 뿐만 아니라 귀신고래는 우리나라 근해에서 자주 발견된다고 해서 '한국계 귀신고래'라고 불리기도 합니다.

이렇듯 귀신고래는 명실공히 우리나라를 대표하는 고래라고 할 수 있습니다. 그 만큼 우리나라 사람들이 친숙해서 붙여진 이름이기도 한 것입니다. 이러한 이유로 해양수산부에서는 귀신고래 사진을 찍어오면 상금을 준다는 행사를 열기도 했으며, 울산 MBC나 기타 여러 방송국에서도 러시아, 중국, 일본 등지를 돌아다니면서 이 귀신고래를 찾고자 노력을 아끼지 않았습니다. 그것은 다름 아닌 귀신고래를 사랑하고 보호하기 위한 노력들이었습니다.

이러한 여러 노력들을 모아 한 권의 책으로 만들었습니다.이 책은 단순히 체험학습을 도와주는 학습 도우미 책이 아닙니다. 교실에 앉아서도 이 책 한 권만 읽어보면 귀신고래에 대한 궁금증을 풀어 볼 수 있고, 역사책에 등장하는 귀신고래 이야기를 동화작가 한봉지 선생님의 동화로 읽을 수 있습니다. 이를 통해 귀신고래에 대한 다양한 지식과 간접체험을 경험할 수 있을 것으로 기대됩니다. 장생포 고래박물관과 여러 해양박물관 자료를 망라했으며, 역사책에 의거 재미난 동화를 곁들여 우리 아이들이 더욱 재미나게 읽을 수 있는 체험학습 시리즈로 만들기 위해 노력했습니다.

요즘 독도 문제로 일본과 사이가 좋지 않습니다. 이럴 때일수록 우리 어린이들이 우리나라 해양생태를 잘 알고 믿음직하게 대답할 줄 아는 게 중요하다고 생각합니다.