21세기에 접어든지도 벌써 7년째다. 그러나 반세기 이상 동안 지속된 한반도 분단체제는 여전히 공고하며, 심지어 미래 평화통일을 완성할 젊은 세대들은 현 분단체제를 자연스럽게 여기기까지 한다. 현재 우리 젊은이들은 치열한 취업 경쟁에서 살아남기 위해서 분단이나 민족과 같은 무거운 주제에 관심을 가질 여유가 없다. 오히려 이 분단 상태를 깨뜨리고 평화통일로 가려는 다양한 국가정책이나 시민사회단체의 노력에 냉소적이고 두려움을 느낄 수도 있다. 지금도 우리가 지난 반세기동안 피땀으로 이루어 놓은 민주적 시민사회 역량을 분단체제를 빙자해 퇴행시키려는 일부 정치세력이 있는 것 같아 심히 우려스럽다. 물론 분단체제에서 우리가 누리는 현재의 한국사회의 자유와 민주적 발전도 누군가 평화와 안보라는 공공성을 위해 노력해온 성과라는 사실도 결코 잊어서는 안 된다. 그러한 의미에서 본서 비무장지대(DMZ)는 분단체제가 비정상적이고, 반드시 극복되어야 하며, 21세기에는 평화통일로 가야한다는 민족적 소명감과 깊은 자각을 감동스럽게 느끼게 하는 상징성을 지니고 있다.
이 책은 비무장지대가 형성되기까지 한반도의 반만년 민족역사의 뿌리, 민족의 비극 6.25, 비무장지대 안에 있는 것, 즉 괴물, 지뢰, 나무, 식물, 철새, 동물, 사람, 그리고 지금은 비무장지대를 청산하기 위해 준비하고 노력하는 모습들 (금강산사업, 개성공단사업, 철도 도로 연결사업, 615 공동선언, 민통선 기행)을 어린이에서부터 일반 어른들에 이르기까지 쉽게 이해할 수 있도록 글과 그림으로 꾸며놓았다. 만화로 된 천연색 그림과 어린이가 쓰는 글 표현이 오히려 무거운 주제인 민족역사와 분단현실을 보다 쉽게 접근하는데 큰 도움을 주는 듯 보인다. 지금까지 비무장지대을 비롯해 분단체제에 대한 학술적 연구는 많이 이루어졌다. 그러나 이 학술적 접근은 일반 보통사람이 비무장지대의 의미와 실상을 쉽게 이해하고 접근하는데는 너무 무겁게 느껴져 한계가 있었다. 그러한 의미에서 본서는 우리 국민들이 분단현실에 대해 쉽게 이해하고 쉽게 접근하게 하는데 큰 기여를 한다고 본다. 본서는 필자 최양현진 님이 온몸으로 평화와 통일운동에 오래 봉사하면서 미래세대를 위한 사명감에서 엮어진 책으로 보여진다. 연령과 성별을 넘어 이 땅에 살고 있는 모든 국민들에게 일독을 권한다.
- 이장희 (한국외대 대외 부총장)