새만금은 해와 달이 일궈온 생명의 밭이었다

바다는 해와 달, 바람과 강물이 오랜 세월 동안 만들어놓은 갯벌에 백합과 바지락과 가리맛조개의 씨를 뿌려주었다. 철따라 숭어와 전어와 조기를 갯벌로 몰아왔고 슬그머니 칠게와 낙지와 실뱀장어를 갯벌에 풀어놓기도 했다. 어민들은 철따라 물때따라 그레를 끌고 그물을 치면서 갯벌에 기대어 살고 있었다. 이 책에는 머지않아 이 세상에서 영영 사라질 해창갯벌, 계화도갯벌, 광활갯벌, 거전갯벌, 심포갯벌, 오봉갯벌, 하제갯벌, 내초도갯벌에서 생을 이어왔고 앞으로도 계속 이어가고 싶은 갯마을 사람들의 생활사가 질퍽하게 담겨 있다.

새만금은 뭇 생명을 키워온 바다의 자궁이었다

새만금 갯벌은 어류의 산란장이요, 양육장이었다. 또한 갯벌생물들의 번식장이요, 서식지였다. 새만금 갯벌은 수많은 바다생물의 인큐베이터였다. 금강과 만경강이 만들어낸 군산의 내초도갯벌, 만경강과 동진강이 만나는 김제의 거전갯벌과 광활갯벌, 그리고 동진강이 만들어낸 부안의 동진갯벌과 계화도갯벌이 새만금 갯벌인데, 모두 하구 갯벌이다. 하구 갯벌은 일반 갯벌에 비해 2배에서 많게는 7배가량 갯벌생물의 종이 다양하고 개체수도 많다. 이 책에는 새만금 갯벌을 떠나야 하거나 갯벌과 함께 그 질긴 생을 마감해야 하는 갯벌생물들의 이야기가 눈물겹게 담겨 있다.

새만금은 굶주린 백성들의 밥상이었다

새만금 갯벌, 한때는 굶주린 백성들의 밥알이었다. 해방되던 해에 계화도갯벌에서는 유난히 조개가 많이 났다. 먹을 것이 없었던 부안의 주민들은 그 조개를 닮아 허기를 달랬다. 그래서 지금도 그 조개를 “해방조개”라 부른다. 새만금 방조제가 막히기 전에는 배 한 척이면 자식농사 짓고 생활비도 부족하지 않게 쓰고 살았다. 봄철 그물에는 독게, 갑오징어, 대화, 소라 등 별것이 다 들어왔다. 가을철에는 전어와 보리새우를 번갈아가며 건져 올렸다. 배가 없는 사람들은 생합과 바지락만 캐도 먹고 사는 데 아무 지장이 없었다. 그 갯벌을 막아버린 것이다. 정부가 나서서 백성들의 살 길을 막아버린 것이다. 이 책에는 갯벌을 지키려는 새만금 어민들의 처절한 몸부림이 그대로 담겨 있다.