* 오랜 세월 사람들이 가꾸어 온 아홉 가지 삶의 이야기

옛이야기에는 사람들이 살아 온 흔적이 담겨 있습니다. 지금과는 다른 세상의 모습, 사람들 사이에서 일어난 이야기들이 고스란히 들어 있습니다. 겉으로 드러난 모습은 전혀 다르지만, 그 속에 흐르고 있는 감정들은 지금과 다르지 않습니다. 다른 시대를 살았던 옛날 사람들이 겪은 여러 가지 이야기 속에 지금의 우리 모습이 담겨 있는 것입니다.
이 아홉 가지 옛이야기에는 시간이 아무리 흘러도 변치 않는 본질적인 감정들-사랑과 용기, 모험과 희망이 담겨 있습니다. 이 책은 다른 세계에 흥미를 느끼는 우리 어린이들에게 다양한 삶의 모습을 보여 주고, 시간과 공간을 뛰어넘는 소중한 가치들을 일깨워 줍니다.


* 신비한 바다 이야기의 힘

이 책에는 캐나다, 덴마크, 세네갈에서부터 중국에 이르기까지 세계 곳곳의 바다에서 전해지는 아홉 가지 옛이야기가 들어 있습니다. 물개의 요정인 셀키, 인어 공주, 바다의 노인과 용왕처럼 바다를 둘러싼 온갖 신비한 생명들도 등장합니다. 각 나라와 민족마다 고유한 이야기가 전해지고 있지만, 모든 사람들이 바다의 놀랍고 마법과 같은 거대한 힘을 경외하고 존경했다는 것을 알 수 있습니다.

쓰이는 말들과 옷차림, 이름까지도 낯선 먼 나라 이야기 가운데에는 소금을 쏟아 내는 맷돌, 세상을 삼켜 버린 홍수처럼 우리 어린이들이 한 번쯤 들어본 이야기들이 들어 있습니다. 익숙한 이야기 속에도, 우리가 흥겹게 부르는 노랫가락 속에도 다른 나라 바다 이야기가 녹아 있습니다. 세상 곳곳에 흐르는 물이 모이는 바다는 다양한 삶과 생각들이 모이는 무대이기 때문입니다. 이것이 바다 이야기의 놀라운 비밀입니다. 어린이들은 바다라는 거대한 존재를 통해, 좀 더 넓은 눈으로 세상을 보게 됩니다. 그리고 멀다고, 다르다고 생각했던 나라들이 결국 하나의 세상을 이루고 있음을 깨닫게 되는 것입니다.

실제로 대학에서 역사와 문화를 가르치는 제임스 리오던은 세계 여러 나라의 민담과 신화를 담은 어린이 책으로 여러 차례 상을 받은 작가입니다. 아름답게 꾸미거나 과장하지 않고, 다른 나라 이야기를 진지하지만 쉬운 말로 풀어낸 것이 더욱 인상적입니다. 아프리카, 인도, 아메리카 등 세계 여러 나라를 여행하기를 좋아한다는 아만다 홀의 독특한 그림이 바다 이야기의 신비한 매력을 잘 드러내 줍니다. 거기에 아홉 바다들을 쉽게 찾아볼 수 있는 보물지도와 이야기의 지역적 배경을 간추린 ‘아홉 바다 이야기’가 들어 있어, 신비한 이야기 속에서 역사적인 사실들을 알 수 있도록 했습니다.