독자의 배꼽을 빠뜨릴 악동 말리의 유쾌발랄한 테러행각
이 책은 막 결혼한 그로건 부부가 래브라도 한 마리를 키우며 벌이는 유쾌한 소동 이야기이다. 처음 만났을 때 본 말리의 또랑또랑한 눈망울과 발랄함은 곧 엄청난 호기심과 괴력으로 변한다. 방충망을 뚫고, 벽에 구멍을 내고, 천둥이라도 치는 날이면 차고를 부숴버리는 정도이다. 하지만 말리가 가하는 그로건 가의 테러는 오히려 익살스러워 책을 읽는 내내 배꼽을 잡게 만든다. 어디서 주워왔는지 여자 속옷을 삼키다 켁켁거리기, 월급 수표 입천장에 숨기기 등도 모자라 개 훈련소에서 쫓겨난 대단한 개이며, 수의사가 주저 말고 쓰라고 준 진정제에도 끄떡하지 않는 초견(超犬)이 아닌가?

말리와 함께 성장해간 가족의 가슴 따뜻하고 잊지 못할 이야기
이것은 단순히 사랑스런 개 이야기가 아니다. 이것은 가족의 이야기이다. 그들이 함께 늙어간 이야기, 그들의 환호, 그들의 슬픔이다. 독자는 말리의 말썽에도 변함없이 그를 믿고 사랑하는 그로건 가족에게서 조건 없는 사랑을 느낀다. 그들은 가족이 말썽을 일으킨다고 버릴 수 있냐고 되묻는다. 그들에게 말리는 가족이기 때문이다. 말리 역시 때와 장소를 가리지 않는 녀석의 신바람만큼이나 사랑과 충성심에도 한계가 없었다. 첫 임신, 유산, 강도의 위협 때에도 곁을 지켜준 건 말리였다. 촬영장을 아수라장을 만들면서도 영화에 출연하여 주인 가족을 으쓱하게 만들어 준 것도 말리였고, 늙어 귀가 멀고 다리를 절어도 언제나처럼 주인 옆에 있고자 수없이 굴러도 계단을 기어오르내린 말리였다. 때문에 저자는 말리가 망가뜨린 것들의 비용을 합치면 요트라도 사겠지만 문간에서 하루 종일 주인을 기다리고, 주인 무릎을 오르고, 얼굴을 핥고, 함께 터보건을 타고 언덕 내리막을 내달릴 수 있는 말리와는 바꿀 수 없다고 말한다. “말리는 가족이었다. 변덕스럽지만 사랑받는 아저씨처럼 말리는 그냥 말리였다. 우리는 말리를 있는 그대로 받아들였고 그래서 녀석을 더욱 사랑한 것이다.”

말리가 몸으로 보여 준 행복의 비결
말리는 “얘는 사는 게 즐거운가 봐요”라고 묻는 이웃의 말이 딱 들어맞는 개이다. 최악의 말썽꾸러기이지만 처음부터 끝까지 한결같았던 말리는 그로건 가족에게처럼 독자들에게도 행복의 비결을 전해줄 것이다. 매일을 끝없는 즐거움으로 채우며 마음 가는 대로 사는 법, 삶의 단순한 행복을 누리는 법을 말이다. 숲을 산책하는 일, 새벽 뜰을 덮은 첫눈, 희미한 겨울 햇빛 아래 얇은 잠을 청하는 것 같은 사소한 일에 감사하는 법, 나이 들고 몸이 늙어도 어려움을 낙관적으로 대하는 법을 가르쳐 줄 것이다. 무엇보다 말리는 조건 없는 우정과 사랑, 그리고 변함없는 헌신을 보여줄 것이다.

“말리가 어떤 식으로든 삶의 모범이 된다고는 생각해본 적이 없는데 발코니서 맥주를 홀짝거리며 생각해보니 녀석이 ‘잘 사는 것’의 비결을 알고 있다는 생각이 들었다. 멈추지 말고, 뒤돌아보지 말며, 마치 사춘기 소년 같은 활력, 용기, 호기심, 장난기로 가득 찬 하루하루를 보내라. 스스로 젊다고 생각하기만 하면 달력이 몇 장이 넘어가건 젊은 것이다. 괜찮은 인생철학이다.”―본문 중에서