세계도자기엑스포가 2001년 8월 10일부터 10월 28일까지 경기도 이천·여주·광주에서 개최된다. 이를 염두에 두고 기획된 이 책은 도자기를 통해 민족의 정체성과 역사를 재인식할 수 있는 계기를 마련해주며, 도자기야말로 우리의 모습이자 정서임을 실감할 수 있도록 안내해준다.

세계 최고의 도자기를 가지고도 세계 도예계를 주도하지 못한 까닭은
우리 도자사를 말하면서 피해갈 수 없는 나라가 일본이다. 일본의 영원한 영웅으로 추앙받는 오다 노부나가. 그가 공을 세운 자에게 제한된 영토 대신 도자기를 상으로 내리면서부터 일본은 조선의 도자기에 집착하기 시작하였다. 이후 임진왜란과 정유재란을 거치면서 극도로 궁핍해진 일본의 영주들은 당시 '부(富)의 원천'으로 인식된 도자기 제작을 위해 요즘말로 하면 '벤처의 두뇌'격인 우리의 도공 1,000여 명을 납치하였다.
이후 일본은 도요토미 히데요시 통치로부터 400여 년 간 태평성대를 이루면서 도자기를 더욱 발전시킬 수 있었던 반면, 조선은 병자호란으로 이어지는 전화(戰禍)로 사회가 송두리째 흔들리면서 도자기 문화도 쇠멸의 길로 치닫게 된 것이었다.
게다가 우리는 자기소 도기소라는 명칭에서 알 수 있듯이 사기장의 신분이 천민 집단에 소속되어 있을 정도로 사기장에 대한 사회적 멸시가 도자기 문화를 더욱 저해하는 요인이 되었지만, 일본은 임란 도공들에게 부(富)와 명예를 제공함으로써 도자기를 산업으로 발전시켰다. 그리고 글쓰기가 서도(書道)가 되고, 칼쓰기가 검도(劍道)가 되듯이 차마시기를 다도(茶道)로 귀하게 여기는 일본의 성향 또한 도자기를 대하는 안목을 높여주었다.

그래도 우리만이 만들 수 있는 우리의 도자기
임진왜란 때 끌려간 조선 도공의 후예들은 오늘날 일본 도예를 이끌어가는 주역으로 섰지만, 대를 이어 세습해오면서 이들의 삶과 의식은 철저히 일본화되어버려 더이상 우리의 도자기를 재현할 수 없다. 이는 재료의 차이도 있겠지만 정신의 문제이기도 하다. 정확한 계산과 의도 아래 만들어지는 일본의 도자기가 우리의 자유분방함을 결코 따라잡을 수 없음을 말하는 것이다. 아무리 모방의 나라 일본이라 해도 무심의 상태에서, 흙이 갖는 특성 그대로 그릇을 빚고, 조금 찌부둥해도 '그러면 어떤가'라는 식의 당당함으로 빚어내는 우리의 정서까지 모방할 수는 없기 때문이다.

크리스티 경매에서 63억 원이라는 도자기 경매 사상 최고가를 기록하고 있는 도자기는 조선의 백자철화용문항아리이다. 어쩌면 우리는 이러한 결과를 통해 우리 도자기에 대한 자부심을 느끼기 쉽다.
하지만 이 책을 통하여 역사와 더불어 도자기를 이해할 수 있는 안목을 넓히고, 또 그토록 소박하면서도 아름다운 그릇을 빚을 수 있는 우리만의 정서를 다시 한 번 확인한다면 우리 도자기를 더욱 가까운 존재로 또 더욱 큰 감동으로 느낄 수 있을 것이다.