‘가장 중요한 체코의 현대 작가’로 평가받는 보흐밀 흐라발의 작품은 체코에서만 무려 300만권이나 판매되었고, 전 세계 27개국 언어로 번역?출간된 바 있다. 또 8권의 저서가 영화화되었으며, 그 중 『엄중히 감시받는 열차』는 1967년 아카데미 외국어영화상을 수상하기도 했다.

그는 프라하의 카렐 대학에서 법학을 전공했지만, 독일군에 의해 대학이 폐쇄된 이후, 학교를 떠나 다양한 직업을 전전한다. 공증사무소 서기, 선로 감시원, 철도 배차원, 제철공장 노동자, 보험 외판원, 극장 관리인, 폐지 수집상 등 수없이 많은 직업을 거치면서 다양한 경험을 했고, 그러한 경험을 바탕으로 매우 구체적이면서 사실적인 자기만의 독특한 작품 세계를 창조했다.

전쟁 전에는 초현실주의나 다다이즘의 영향을 받았지만, 제2차 세계대전과 공산주의 체제를 경험하면서 리얼리즘으로 회귀한 그는, 사회 낙오자, 주정뱅이, 가난한 예술가 등 소외계층의 삶을 우스꽝스러우면서도 진지하게 그려냈다.

1968년부터 소련 공산당이 무너지기 전인 1989년까지 20년이 넘도록 자신이 쓴 많은 작품이 체코 내에서 출간 금지되었지만, 결코 고국을 떠나지 않았던 작가 흐라발은 그래서 ‘체코 소설의 슬픈 왕’으로 불리기도 한다.

국내에서는 공산권 국가 작가였다는 이유로 오랫동안 제대로 소개되지 못했지만, 체코를 방문 중이던 전 미국대통령 빌 클린턴이 작가가 자주 찾던 선술집을 찾을 정도로 세계적인 작가로 인정받았던 흐라발은, 1997년 프라하의 한 병원 5층에서 떨어져 죽었다. 그러나 아직도 그의 죽음이 자살인지 실족사인지 논란이 되고 있다. 주요 작품으로 『너무 시끄러운 고독』, 『나는 영국 왕을 모셨다』 등이 있다.

『엄중히 감시받는 열차』를 번역한 김경옥은 이화여자대학교 영어영문학과를 졸업하고, 오스트리아 비인대학교 체코어학과를 졸업(석사/박사)했다. 1993년부터 현재까지 한국외국어대학교에서 체코?슬로바키아어를 가르치고 있다.

『간이주점』을 번역한 송순섭은 한국외국어대학교를 졸업하고, 독일 프라이부르크대학을 졸업(슬라브어문학 전공)했다. 현재 한국외국어대학교 대우교수로 있으며, 저서로 『한국 문학의 해외수용연구』(공저), 역서로 『평범한 인생』, 『사이비 종교의 해악』 등 50여권이 있다.