컴퓨터 작업 중에 모르는 기능 때문에 헤매다가 매뉴얼을 찾아보면 서너 페이지에 걸쳐 장황하게 적혀 있다. 잘 아는 사람이 한마디만 해 주면 끝날 것을, 설명을 읽다가 더 복잡해져 버린 경험을 다들 해본 적이 있을 것이다.

또한 누구나 외국어를 배울 때 문법 부분에서 골머리를 앓는다. 처음 일본어를 배울 때 만난 선생은 그 많은 분량의 동사변화를 단 네댓 줄로 정리해 주었다. 그 공식에 맞추니 웬만한 건 다 해결이 되었다. 그 뒤부터 나는 일본어를 아주 쉽고 재미있게 공부할 수 있게 되었다. 그런데 다른 사람들은 그렇지 않은 모양이었다. 어떤 친구는 늘 문법 때문에 골머리를 썩였다. 간단한 공식을 가르쳐 주려 해도 관심을 기울이지 않았다. 무턱대고 처음부터 끝까지 책을 독파해야 제대로 공부한 것이라고 믿는 것 같았다. 뼈대(형식)를 익히고 나면 그 다음은 훨씬 쉬워지는데도 말이다.

논술고사가 주요대학의 입시를 좌우하게 되면서 논술대비서가 봇물처럼 쏟아지고 있다. 수험생은 그 책이 그 책 같고, 다 읽자니 머리가 지끈거리고, 혼자서 몇 페이지 읽다가 포기하니 마음만 조급해진다.

논술지도서를 이것저것 읽는다고 논술을 잘 하게 되는 것은 아니다. 하지만 글쓰기에 도움이 되는 책을 제대로 골라 읽고 스스로를 단련하다 보면 글을 잘 쓸 가능성은 높아진다고 생각한다. 단 몇 권이라도 제대로 읽고 습득하면, 논술은 간단한 공식으로 변하여 아주 쉽게 다가온다. 적어도 논술에 대한 애매모호함과 두려움은 사라질 것이다.

『진짜 문장력』은 일본에서 '논술의 신'이라고 불리는 히구치 유이치의 문장작법 책이다. 저자가 머리말에서도 밝혔듯이 철저하게 실천적이면서 전략적인 책이다. 『진짜 사고력』과 함께 시리즈로 나왔다. 2000년도에 출간된 이래 지금까지 롱셀러를 기록하고 있다.

일본의 교육제도와 수험생들의 상황은 우리와 비슷한 점이 많다. 우리처럼 경쟁이 치열한 이웃나라 논술지도의 장점을 습득하는 것이 이 책을 번역출간 하는 의의라고 할 수 있다. 간혹 한국독자에게 생소한 작가나 제목이 예문에 나오지만, 무엇을 설명하기 위한 예라고 보면 될 것이다. 이 책으로 글쓰기의 기본골격을 갖추고 나머지 시간에 열심히 생각하고, 읽고, 쓰고, 고치기를 거듭하면 글쓰기 능력은 눈에 띄게 향상될 것이라고 생각한다.

이 책은 대학입시를 앞 둔 학생들을 위한 논술지도 위주로 되어있지만, 비즈니스맨이나 일반인들에게도 도움이 되도록 구성되어 있다. 미디어와 영상매체가 지배하는 초고속 인터넷 시대에 자신을 가장 잘 어필할 수 있는 표현수단은 놀랍게도 글쓰기다. 인터넷에는 수많은 사이트가 있고 사람들은 글을 올리고 댓글을 쓰고 논쟁하면서 소통한다. 여기서 가장 자신을 어필할 수 있는 방법은 노래를 잘 부르는 것도, 돈이 많은 것도, 잘 생긴 인물도 아닌 '글 잘쓰기'인 것이다. 저자의 말을 빌자면 '글쓰기는 자기연출이다’ 글로 자신이 원하는 자기를 연출하는 것이다. 연출도 실력이 있어야 한다. 그러므로 각자의 앞에는 더욱 더 실력을 갈고 닦아야 하는 일이 남아있다.