이 책 『미래를 살다』는 동양의 한 젊은 지성과 과거로부터 현재에 이르는 인간의 문제에 대해 평생 호기심을 불태워온 문명사가가 만나 오늘날의 인류, 특히 젊은 세대가 지니고 있는 본질적인 문제를 규명하고 해결 방법을 찾아가는 여정에 대한 기록이다. 이 여정은 모두 하나의 문제로부터 파생한다.

토인비가 모든 공직에서 물러나 집필을 인생의 마지막 과제로 삼던 시기에 씌어진 이 책에는 젊은 세대에 대한 토인비의 관심과 애정이 숨김없이 드러난다. 그는 "인류가 탄생한 이래 일찍이 없었던 위기적 상황인 지금, 젊은 세대들이 중요한 역할을 해야 할 위치에 있다고 생각"하며, "이 책을 통해서 젊은 세대와 친근해질 수 있다면 그것을 크나큰 기쁨으로 여길 것이"며 "이제부터 어려운 시대를 살아가지 않으면 안 되는 젊은 세대에게 무언가 참고가 되는 것을 남길 수 있다면 더 바랄 게 없다"고 이 책의 서문에서 분명하게 밝히고 있다. 본문에 등장하는 여덟 개 부문 쉰여섯 가지의 질문은 세계의 모든 젊은 세대들이 동시에 제기하고 있는 것들이다. 왜냐하면 오늘날 젊은 세대는 같은 것을 생각하고, 같이 느끼며, 공통의 문제와 싸우고 있기 때문이다.

토인비는 이 책에서 그의 풍부하고 해박한 인문적 지식을 바탕으로 오늘날 우리 인류가 당면한 절박한 현실의 어려움과 21세기에 찾아올 문제들에 대해서 진지하게 논의한 뒤 명쾌한 해답과 비전을 제시한다. 문명과 사회의 발전, 그리고 인성의 의미에 대해 숙고해온 세계적 석학의 지혜는 예측 불가능한 현대를 살아가는 데 반드시 갖추어야 할 덕목들이 무엇인가를 되짚어준다.