비밀에 가득 싸인 낯선 친구

새 학년이 시작되었다. 시작과 함께 흥미진진한 일이 기다리고 있다. 코니와 친구들은 청소년 캠프를 하느라 바빠진 것이다. 그리고 같은 반에 새 친구가 들어왔다. 이 필립이라는 친구는 정말 믿을 수 없을 만큼 건방지고 제멋대로다. 하지만 뭔가 있는 친구다. 그런데 유감스럽게도 그렇게 생각하는 게 코니만은 아니다. 『코니 남자친구를 사귀다』는 1편 『코니는 중학생』에 이어 2학년이 된 코니, 안나, 빌리, 디나 등 네 친구의 이야기이다. 주인공 코니를 중심으로 펼쳐지는 이야기는 이제 학교 생활을 배경으로 새롭게 조금씩 마음에 들어차는 남자친구 이야기이다.

이성 친구를 만나는 것은 중학교 2학년에게는 가장 중요한 일생의 사건이자 가장 소중한 인간 관계의 새로운 확장이다. 이 성장통을 코니는 어떻게 받아들이며 지혜롭게 대처해 나가는지를 이 작품은 잘 보여준다. 코니에게는 유치원 때부터 알고 지내던 옆집에 사는 남자친구 파울이 있다. 그러나 사춘기에 접어든 파울은 코니를 향한 자신의 마음을 결코 표현하지 않는다. 오히려 또래 아이들이 그러하듯, 개구쟁이 남자아이들과 노느라고 여념이 없다. 그런 가운데 필립이라는 1살 많은 남자 아이가 전학을 온다. 필립은 그 또래 아이들로서는 상상할 수 없는 기발한 생각으로 반의 모든 여자아이들의 시선을 한 눈에 받는다. 코니 또한 처음에는 이상한 아이라고 생각하나 점차 관심이 기울어져 감을 어찌할 수 없다. 그러던 차에 이들 모두는 학기말에 캠프를 가게 되고, 코니는 그곳의 다양한 활동 속에서 시시때때로 나타나는 필립과 점차 가까워지게 된다. 그리고 이곳에서 필립의 감추어진 비빌을 하나씩 알게 된다. 그러다 마침내, 둘은 결정적으로 가까워지는 계기를 맞게 된다.

과연 이 둘은 어떻게 서로를 친구로 받아들이며, 또 삼각관계를 이루고 있는 파울과는 어떻게 새로운 관계로 정립해 나갈까? 이 작품 역시 코니 시리즈 전체가 그러하듯 우리네 중학생들이 겪고 있는 일상을 미시적으로 충실하게 담아내고자 한다는 점이다. 더욱이 중학생 또래의 아이들이 반드시 치러야 할 통과의례 같은 이성 친구 사귀기를 어떻게 자신의 삶 속에 받아들여야 할 것인지를 지혜롭게 펼쳐보이고 있다. 우리 중학생 아이들의 성장에 꼭 필요한 작품이 아닐 수 없다.