『타고난 지능 만들어지는 지능』은 미국의 저명한 과학잡지 <사이언티픽 어메리칸>의 1998년 특별호 <지능>을 번역한 책이다. 신경과학, 심리학, 교육학, 컴퓨터 공학 등 다양한 관점에서 지능을 연구해 온 석학들의 연구 내용과 중요 이슈를 인간의 지능, 동물의 지능, 기계의 지능, 외계 생물의 지능 등 네 개 부문으로 나누어 정리했다.

첫번째 글은 로버트 스턴버그의 「IQ는 만능인가」이다. 이 글에서는 아이큐 점수가 높음은 머리가 좋음을 의미하긴 하지만 이것이 꼭 사회에서의 성공이나 행복과 연결되지 않으리라고 생각하는 IQ에 대한 일반적인 입장을 잘 설명했다. 로버트 스턴버그에 따르면 IQ 검사나 IQ 검사의 주요한 측면을 담은 SAT(미국의 학력 평가 시험), GRE(미국의 대학원 입학 자격 시험) 같은 표준화된 검사가 성공을 평가하기에 필요한 모든 요소를 갖추지는 못했다. 그는 전통적인 검사가 분석적, 언어적 능력을 평가하기에는 매우 적합하지만 창조성이나 실천적 지식의 측면을 측정하기에는 성공적이지 못하다고 생각한다.

그러나 린더 고트프리드슨의 입장은 스턴버그의 입장과 극적인 대조를 이룬다. 고트프리드슨은 「지능은 과연 존재하는가」라는 논문에서 지능의 단일하고 보편적인 기준이 있다고 말하며, IQ가 학업 성취나 삶의 성공 측면에서 매우 중요한 예측 기준이 된다고 주장한다. 그녀의 연구로 보건대, 보편적 정신 능력에서 중하 수준의 젊은이는 중상 수준의 젊은이에 비해 취업에 실패할 가능성이 높다. 낮은 수준의 IQ 점수를 보이는 여성은, IQ 점수가 높은 여성에 비해 사생아를 낳을 가능성이 네 배 정도는 높다. 그리고 지적 능력이 중하 정도에 해당하는 사람들은 중상 정도에 해당하는 사람들보다 고등학교를 중퇴할 가능성이 88배 높으며, 범죄를 일으킬 가능성도 일곱 배 높고, 빈곤한 생활을 할 가능성도 다섯 배나 높다.

자녀가 있는 부모라면 엘렌 위너의 글 「비범한 재능은 어떤 능력을 말하는가」에 관심이 갈 듯싶다. 엘렌 위너에 따르면 영재는 언어, 수리, 예술 같은 특정 분야에서 동년배를 훨씬 뛰어넘는 특출한 재능을 이른 나이부터 보이는 경우이며, 이러한 재능은 두뇌 구조와 발달과 밀접한 관련을 지닌다. 보통 영재로 간주되는 우등생들은 상위 3~5%내에 드는 `공부 잘하는 학생' 이상도 이하도 아니며, 우등생과 영재를 혼동하는 지경에 빠져서는 곤란하다고 말한다.

`동물도 자신을 인식할 수 있는가'를 두고 토론한 것도 재미있는 읽을 거리이다. 특히 인공 지능에 관심이 있는 사람이라면 미국 인공 지능 협회 회장, MIT 매체 실험실 실장 등 인공 지능의 최고 연구자들의 글을 흥미롭게 읽을 수 있을 것이다.

IQ 검사, 영재 교육, 조기 교육 등 지능에 관련된 분분한 의견이 교육과 상술에 이용되는 요즈음, 이 책은 각종 실험과 분석을 통해 지능에 대해 진지하게 접근하여 지능에 대한 구체적인 이해를 돕고 있다.