이 소설의 장점은 무엇보다 종이 위에 이미지를 묘사하는 저자의 자유롭고 탁월한 능력에 있다. 그는 방대한 자료 조사와 세세한 사항까지 고려하는 예리한 능력으로 이야기 이상의 이야기를 만들어내는 훌륭한 이야기꾼이다. 그가 묘사하는 한니발의 모습은 윌 그레이엄이나 클라리스 스탈링보다도 훨씬 뛰어나고 효율적인 사냥꾼이다. FBI 수사관들은 탁월한 재능을 가지고 있기는 하지만 두려움을 모르는 한니발처럼 하나의 목적에 집중하거나 그와 같은 강렬한 동기를 지니고 있지 못한다. 독자들은 고통받는 한니발에게 동정심을 느끼고, 심지어 사랑스러운 동생에 대한 한니발의 헌신적인 사랑을 높이 평가하고 자신과 동일시하게 되기까지 한다. 따라서 그의 동기를 이해하고 공감하며, 법을 무시한 그의 폭력적인 앙갚음에 동조하는 것이다. 결국 조각난 퍼즐을 맞추는 것처럼 미샤의 죽음을 추적하고, 그 과정에서 살인자들에 대한 독자적인 처형 ‘의식’을 수행하는데, 여기서 드러나는 한니발 렉터의 잔인함은 이 책의 긴장을 유지하는 중요한 끈이기도 하다.

『한니발 라이징』은 본편에 등장하는 한니발의 성격을 구성하는 데 지대한 영향을 미친 새로운 인물들을 제시한다. 한니발의 아버지와 숙부는 기품 있고, 진실하며, 책임감이 강한 인물들이다. 한니발이 어린 시절 그에게 고등 수학을 가르쳤던 가정교사 자코브 선생 역시도 그에게 마음의 궁전을 마련하고 엄청난 양의 정보를 저장할 수 있는 방법을 가르쳐준다. 해리스는 또한 참신하고 놀라운 여성을 등장시키는데, 레이디 무라사키는 한니발이 소년에서 청년으로 자라나는 시기에 가장 중요한 인물이다. 그녀는 한니발이 후에 어떠한 존재가 될 수 있을지 그 위험성을 완벽하게 이해하고 있다. 프랑스인 경감인 포필은 한니발에게 필적할 만한 뛰어난 능력을 지닌 추격자이다.

폭력적인 장면들 중 일부는 참신하고, 어떤 것은 진부하며, 한니발 독자들에게는 익숙한 인육을 먹는 장면 또한 자주 등장한다. 그러나 그것은 책에서 중요한 요소로 등장하는 것은 주로 행동과 응징에 대한 기대감, 그리고 복수 과정이다. 대체적으로 실질적인 행동이 이루어지는 장면은 짧고 단순하며 주로 독자들의 상상력에 의지한다. 폭력적인 행위를 좀더 부드럽게 만들기 위해서가 아니라 인간의 정신적 영역 속에 더욱 효과적으로 생생하게 그려내기 위해서다.