우리나라 최초로 소행성 ‘통일’을 발견한
이태형 선생님이 들려주는 별나라 이야기!

매일 매일 보는 밤하늘이지만 항상 같지 않다.
수천 년 이상 거의 바뀌지 않는 밤하늘의 별들. 지구 어디에서 보나 그 별들은 크게 다르지 않다. 하지만 한국에서 보는 별과 미국에서 보는 별, 그리고 남반구 호주에서 보는 별, 극지방에서 보는 별이 왜 다르게 느껴질까?
어린왕자에게 별이 아름답게 느껴지는 것은 밤하늘 어딘가에 자기를 사랑하는 장미꽃이 피어 있는 별이 있기 때문이고, 조종사에겐 그 어린왕자가 사는 별이 그곳 어딘가에 있기 때문이다. 누런 밀밭을 보면서 여우가 어린왕자를 떠올리듯 별들에 얽힌 많은 사연과 그 별들을 함께 보았던 사람들, 그리고 그 별을 보았던 특별한 장소로 인해 우리는 우리만의 별을 가질 수 있는 것이다.
사랑할수록 많이 알아야 하고, 많이 알수록 많이 이해할 수 있고, 많이 이해할수록 더 많이 사랑할 수 있다. 어린왕자가 우리에게 들려주고자 했던 것은 바로 우리 인생에서 가장 중요한 것을 잊지 말고 살아야 한다는 것이 아닐까?
돈과 명예, 그리고 직업이 가장 중요한 가치가 되어버린 오늘날, 과연 여러분은 많이 가져서 행복한가? 아니면 많이 부족해서 불행한가? 또한, 언젠가 지구를 떠나야 할 그때가 되었을 때 여러분은 행복하게 떠날 수 있을까?

어린왕자가 자신의 별을 떠나 1년 동안 지구를 여행하고 마지막에 몸을 버리고 자신의 별로 행복하게 떠날 수 있었던 이유는 무엇일까?
어린왕자가 쓰러진 그 밤이 밝았을 때, 어린왕자의 몸은 보이지 않았다. 결국, 우리 몸은 자연 속으로 다시 돌아가는 것이고, ‘나’란 존재는 내가 만났고 사랑했던 사람들의 기억 속에만 남는 것이다. 그때가 되면 나는 그들에게 어떤 모습으로 기억될 것인가? 조종사가 밤하늘의 별을 보며 어린왕자를 기억하고 그리워하듯, 우리가 떠난 다음 지구에 남은 누군가가 밤하늘의 별을 보며 나를 기억하고 미소 지을 수 있을까?
생텍쥐페리는 어린왕자를 통해 우리들이 어느 날 지구에 떨어진, 그리고 다시 자기 별로 돌아가야 하는 어린왕자라는 것을 알려주고 싶었던 것이 아닐까? 내가 길들인 대상들로 인해 나는 행복할 수 있고, 나를 길들인 사람들로 인해 나는 이 땅에 오래도록 기억될 것이다.

이 책은 일상생활 속에서 마주하게 되는 별과 우주에 대한 기본 정보와 지식을 다루고 있다. 동화 세계와 과학 세계를 넘나들며 밤하늘 별자리와 우주천문학을 알기 쉽게 설명한다. 어린왕자를 따라가다 보면 우주 끝까지 여행하게 되고 어느새 천문학에 대한 전반적인 이해와 지식을 넓히게 된다. 우주천문학이 우리의 일상생활과 얼마나 밀접한 관련이 있는지, 우주천문학이 얼마나 재미있는 학문인지, 새로 확인된 우주 학설은 무엇인지, 그리고 최근 우주과학 영화에서 소개된 블랙홀 시간 여행, 화성에서 살아남기 등에 대한 흥미로운 과학적 사실들도 알게 될 것이다. 어린이들은 무한한 상상력과 꿈을 키우면서, 어른들은 동심으로 돌아가서 밤하늘 별들의 이야기와 천문학을 공부할 수 있다.

저자는 밤하늘의 별을 관찰하면서 우리나라 최초로 소행성을 발견하여 ‘통일’이라 명명하고 국제 천문학계에 당당히 등록한 영예로운 기록을 갖고 있다. 밤하늘의 무수한 별 중에서 아주 조그마한 소행성을 발견한다는 건 정말 쉽지 않은 일이다. 밤하늘의 별을 사랑하지 않고서는 결코 이룰 수 없는 일이다. 드넓은 우주 속에서 아주 작은 지구에 태어나 짧은 순간을 살다 떠나는 우리 인간들. 그 삶 속에서 만나는 사람들과 관계는 내게 얼마나 소중한가. 이 우주의 빛나는 별들은 내게 얼마나 소중한가. 이 책을 읽고 어린왕자의 순수한 마음으로 밤하늘을 바라본다면 저 하늘에 빛나는 수많은 별 속에서 자신의 별을 발견할 수 있을 것이다.