중국 2000년의 설계자 진시황
진시황은 기원전 210년 최초로 중국을 통일하고 스스로 시황제라 칭한 후 중앙집권적 전제군주제를 확고히 하기 위해 각종 통일정책을 추진했다. 그는 먼저 이전까지 중국을 지배하고 있던 봉건적 분봉제를 폐지하고 황제의 통치력이 전국 구석구석까지 미칠 수 있도록 관료제와 군현제를 실시했다. 또한 문자와 도량형,화폐 등을 통일하여 백성들에게 하나의 중국이라는 개념을 심어주었다. 진왕조에서 시작된 군주제는 이후 한왕조로 계승되어 청왕조가 멸망할 때까지 2000년 간 중국을 지배하는 정치체제로 지속되었다. 중국의 영문 번역어인 'china'는 바로 진秦을 음역한 것이다.

진시황에 대한 국내 최초의 본격 평전
지금까지 진시황은 픽션이나 중국 역사의 한 부분으로만 다루어져 왔다. 우리는 진시황을 비이성적인 폭군 정도로만 기억하고 있을 뿐 그가 어떤 역사적 의미를 지닌 인물인지를 객관적으로 이해하는 데 소홀해왔다. 이 책은 풍부한 사료를 통해 그 동안 부정적으로만 인식되어온 진시황의 진면목을 총체적으로 보여준다.

특히 통일 전후의 상반된 진시황의 면모는 오늘의 우리들에게 시사하는 바가 적지 않다. 통일 전 진시황은 매우 성실하고 근면했으며, 각국의 인재를 적재적소에 등용하고, 자신의 잘못을 인정하고 과감하게 고칠 줄 아는 도량을 가진 군주였다. 이러한 겸허하고 개방적인 성향이 통일 대업을 성공적을 이끄는 데 중요한 원동력으로 작용했다. 그런데 통일 후에는 이전의 긍정적인 면을 잃어버리고 독선적이고 포학한 방법으로 백성을 다스렸다. 이러한 전횡적이고 강제적인 통치방식은 결과적으로 진왕조의 급속한 멸망을 초래한 한 원인이 되었다.
또한 진시황이 여불위의 아들이라는 『사기』 기록의 모순을 지적하는 대목이나 유가와 법가의 사상 대립으로 진시황이 여불위를 제거했다는 해석은 이제껏 볼 수 없었던 독특한 시각이다.

엄격한 학술적 태도와 흥미로운 내용 전개
진시황이 전국시대를 통일하면서 진나라는 중원 전체를 통치하는 대제국이 되었다. 그러나 진나라가 처음부터 강대국이었던 것은 아니다. 이 책은 진나라가 주변국들이 넘볼 수 없는 강성대국으로 성장해나가는 과정과 진시황이 6국을 평정하고 통일을 달성하는 과정을 상세히 기술하고 있다. 또한 진나라가 중국을 통일할 수밖에 없었던 역사적 배경과 멸망한 원인을 객관적이고 균형잡힌 시각으로 철저히 분석한다. 이러한 엄격한 학술적 태도는 이 책에 대한 신뢰를 더해준다.

이 책에는 수많은 인물들이 등장한다. 진시황의 부친 자초가 왕위에 오르는 데 절대적인 공헌을 한 대상 여불위, 변법으로 진나라의 부국강병을 진두지휘한 상앙, 진시황을 암살하려다 실패하고 죽은 형가, 6국을 누비며 합종과 연횡을 역설한 장의와 소진 등 열국을 대표하는 영웅들과 개성적인 인물들이 펼치는 책략과 전술은 독자들에게 역사소설을 읽는 듯한 즐거움을 선사한다. 유명한 고사와 일화, 당시 사회의 풍속을 접하는 재미도 빼놓을 수 없다.

당시 사회를 생생하게 조망할 수 있는 다채로운 원색 화보와 알찬 부록
위대한 폭군 진시황의 진면목을 압축해서 보여주는 자료와 진제국의 판도를 살필 수 있는 지도, 병마용과 당시의 각종 무기 및 진나라 문화를 엿볼 수 있는 유물들을 화보에 실었다. 또한 독자의 이해를 돕기 위해 전국시대에 진나라와 함께 패권을 다툰 6국을 비롯해, 주요 인물들의 활동을 정리한 전국시대 인물열전, 진시황 소연표, 진나라 연표, 진나라 계보 등의 부록을 수록했다.

중국 최고의 권위를 자랑하는 전국도서 금약시상을 수상한 『중국 역사인물 명인평전』 시리즈의 백미
이 책은 중국 광서교육출판사에서 기획 출간한 『중국 역사인물 명인평전』 시리즈의 『개혁가 총서』 가운데 하나로 이 시리즈의 백미로 꼽히고 있다. 진시황은 춘추시대의 관중, 전국시대의 상앙, 한나라의 왕망, 수나라의 문제, 송나라의 왕안석, 명나라의 장거정, 청나라의 강희제, 근대의 캉유웨이, 현대의 쑨원 등과 함께 중국 역사를 움직인 10인의 개혁가로 선정되었다. 이 시리즈는 1994년 중국에서 전국도서 금약시상金?匙賞을 수상하여 그 권위를 인정받았다.