‘극과 극’의 동식물이 공존하는 생태계
이 책은 생태계를 분류하는 다양한 기준으로 자연을 향한 호기심을 불러일으킵니다. 동물의 무게ㆍ키ㆍ소리의 크기ㆍ빠르기ㆍ수명, 지형의 높이나 면적, 식물의 크기나 높이 등 우리가 쉽게 떠올릴 수 있는 기준뿐만 아니라 물속 생물들이 숨을 참을 수 있는 시간ㆍ잠수할 수 있는 깊이, 열매의 비타민 함량, 화산의 높이 등 평소에는 쉽게 생각하지 못했던 기준으로도 신기록을 설명하고 있지요. 놀라운 신기록에 감탄하다 보면 자연에서는 ‘극과 극’의 생물들이 서로 공존하며 살아가고 있다는 것을 깨닫게 될 것입니다. 자연이라는 곳은 몸무게가 180톤이나 나가는 ‘흰긴수염고래’가 힘차게 헤엄치고 있는 곳이기도 하지만 0.17mm밖에 안 되는 곤충이 작은 날개를 퍼덕이고 있는 곳이기도 하거든요. 사람들은 세상에서 가장 크고 무거운 씨, 겹야자 씨를 맛있게 먹기도 하지만 또 0.5mm의 아주 작은 씨앗으로 곡물을 재배하기도 하지요. 아이들이 이 책을 읽으며 다양한 생명을 품는 생태계의 너그러움 앞에서 겸손해질 수 있었으면 하는 바람입니다. 우리가 보고 느낄 수 있는 범위 밖에서도 소중한 생명들이 최선을 다해 살아가고 있다는 사실을 알면 세상을 대하는 시야가 한층 넓어질 수 있을 것입니다.

교양 과학 전문 번역가의 솜씨가 돋보이는 책
제20회 한국과학기술도서 번역상을 수상한 이충호 번역가는 교양 과학과 인문학 분야에서 정확하고도 세심한 번역을 하기로 정평이 나 있습니다. 베테랑 번역가의 솜씨는 『자연의 놀라운 62가지 신기록』에서도 어김없이 발휘되었습니다. 전 세계를 무대로 펼쳐지는 이 책의 특성 상 우리나라의 생태 환경에서는 쉽게 볼 수 없는 생물종도 간혹 등장하기 마련입니다. 그러다 보니 한 가지 종이 우리나라에서는 여러 다른 이름으로 불리는 경우가 왕왕 있었습니다. 이충호 번역가는 그간의 경험을 바탕으로 우리나라에서 가장 보편적으로 쓰이는 이름을 골라내는 한편, 환경부·산림청·국립수산과학원 등 공신력 있는 기관을 참조해 이름의 정확성을 높이기도 했습니다. 자연의 신비를 재미나게 접할 수 있는 지식 그림책으로, 믿고 볼 수 있는 훌륭한 그림 도감으로, 아이들에게 활용도 높은 책이 될 수 있을 것입니다.

생생하게 실감하는 생태계
이 책에는 비밀스러운 페이지가 두 번 등장합니다. 가장 무거운 동물인 흰긴수염고래와 가장 큰 나무인 ‘세쿼이아’를 소개하는 장입니다. 1장을 3페이지로 구성해 아이들이 접힌 부분을 펼쳐 볼 수 있도록 한 것이지요. 책장을 펼쳤을 때 가득 차 있는 그림은 흰긴수염고래의 무게와 세쿼이아의 높이가 얼마나 압도적인지 실감하도록 독자들을 이끕니다. 뿐만 아니라 가장 작은 육상 포유류인 ‘키티돼지코박쥐’와 가장 가벼운 육상 포유류인 ‘에트루리아땃쥐’는 실물과 같은 크기로 그리기도 했습니다. 이러한 장치 덕분에 아이들은 2차원의 한정된 공간에서도 생태계를 생생하게 맛볼 수 있게 됩니다.