2016년 중학교 1학년 ‘자유학기제’ 전면 실시!
교과 창의체험 활동 교재로 적합한 『살자토끼 1』 출간

2015년 하반기에 출판계를 이끌었던 일명 ‘컬러링북’이 주로 주어진 밑바탕 그림에 색을 칠하는 것이라면, 이 책은 그것을 뛰어넘어 다양한 방식으로 자기만의 색깔을 입힐 수 있도록 되어 있다. 무엇보다 이 책에 돋보이는 이유는 작가 조시원이 책에서 밝혔듯이 화내고 불안해 하고 미워하고 딴지 걸며 경쟁적으로 살아가는 이 시대 청춘을 비롯한 많은 이들에게 자존감을 확인하고 모두가 평화를 나누는 세상을 만들자는 메시지가 이 책에 담겨 있기 때문이다.

현대사회의 교육은 아이들에게 창의성을 요구한다. 그런데 창의성이란 무엇인가? 거칠게 말하자면 ‘자기 멋대로 생각하고 행동하기’이다. 하지만 우리 교육은 창의적 인재 양성을 표어처럼 외치면서도 그런 인재를 양성하는 데 실패하고 있다는 우려가 많다. 또 어떤 어른들은 아이들이 전혀 창의적이지 못하다고 질타하기도 한다. 하지만 이 책을 미리 경험한 교사들은 한결같이 “아이들은 창의적이다.”라고 말한다. 정말로 아이들은 의외로 창의적이다. 자료를 제시하고 기다리면 된다. 그러나 어른들은, 우리 교육 시스템은 아이들에게 생각할 시간을 주지 않는다. 시간 내에 완성하라고 독촉하고 교과서적인 것에 높은 점수를 매긴다. 창의력이란 교과서에 없는 새로운 것인데도 말이다.

이 책을 출간하기 전에 10여 개 학교의 선생님들이 베타 테스트에 참여해 주셨다. 그리고 몇몇 사례를 전해 주었다. 무기력하고 집중하지 못하던 아이들의 눈이 반짝이고, 빈 페이지를 채워 자신만의 세계를 완성하고, 그것으로 자기 이야기를 하는 일들이 눈앞에 펼쳐졌다고 한다. 또한 특별한 교수법이 필요한 것도 아니라고 했다. 그냥 그림을 제시하고 기다려주면 된다고 했다. 하지만 주의할 것은 성급하게 독촉하지 말라는 것이다. 창의력은 기다림 속에서 빛나는 것이다.

수학을 재미있어 한다는 현지는 시험만 보면 점수가 엉망이라고 한다. 그래서 점점 수학이 재미없어지고 자신감도 상실하게 되었다고 한다. 우리 주변에는 이런 현지 같은 아이들이 너무도 많다. 제한된 시간 내에 문제를 얼마나 잘 푸느냐를 기준으로 사람을 평가하는 시스템에 너무 익숙한 우리 교육의 현실을 타개하기 위해 자유학기제 같은 좋은 정책을 대통령 공약으로까지 내놓은 대한민국이다.

부디 이번 정책이 대통령의 다른 복지 공약처럼 空約이 되지 않길 진심으로 바란다. 정책 당국자도 교사도 부모도 기다려주고 또 기다려주었으면 좋겠다. 자유학기제를 평가한다면 갖은 보고서를 요구하고 사진을 첨부해서 성과를 보고하려고 한다면 자유학기제 역시 다른 공약들과 같은 최후를 맞을 것이 분명하다. 교사를 믿고 학생을 믿고 자율에 맡기는 것이 창의의 기본이라고 믿는다.