창세기는 구약성경 39권 가운데 가장 오래된 문학으로, 천지 창조 이야기로부터 족장 이야기로, 흐르는 물처럼 그 드라마가 진행되어 갑니다. 아담의 낙원 이야기, 대홍수 신화 등 일련의 창조 이야기는 이미 주전 10~9세기에 성립되어 있었습니다. 그때는 다윗, 솔로몬에 이은 왕국의 황금시대로 이스라엘은 팔레스타인 전역을 지배하고 있었고 아름다운 도성 예루살렘을 중심으로 강력한 중교적인 국가로 군림하고 있었습니다.

아브라함의 여정으로부터 요셉에 이르는 족장 이야기도, 다윗 왕에 이해 계획되어 솔로몬 왕에게로 이러지는 국가적인 역사편수사업으로서 제작된 것으로 추정하고 있습니다. 그러나 이야기의 소재들은 모두 구전이라고 하는 전승문학에 속하고, 그 먼 옛날에 이미 만들어져 있엇습니다.

에덴 동산 이야기는 가인과 아벨의 이야기를 위시해서 대홍수 신화에는 고대 메소포타미아의 슈멜 신화와 깊은 관계가 있음을 미루어 보아, 전승의 옛스러움을 말해주고 있습니다.

창세기 제1장 천지찬조도 그 이야기의 소재는 고대 오리엔트에 전해 내려오는, 신전에 바치는 노래에까지 거슬러 올라갑니다. 그 이야기들은 모두 신년이나 추수제 때 백성들이 노래했던 것입니다. 그런데 왕국이 생긴 이래 왕위 즉위식 때나 대관식에 제사장이 낭송하는 축사나 제문으로서 차츰 완성되어 왔던 것입니다.