『네 편이 되어 줄게』는 열 살 주인공 진주의 이야기입니다. 엄마는 없고 아버지는 벌이가 시원치 않고 돌봐야 할 동생, 그리고 집안 살림을 도맡아 해야 합니다. 여기까지 보면 그렇고 그런 이야기 같지요, 형편이 어려운 아이가 주인공인 이야기. 그러나 이 책은 조금 다릅니다.

진주는 아이들이 자기를 왕따 시키는 게 아니라 자기가 왕따를 시킨다고 생각하고 방학이 되면 머리핀에 보석을 붙이는 아르바이트를 하여 전기 요금과 수도 요금, 그리고 라면을 살 궁리를 하는 아이지요. 어려운 생활 속에서도 꿋꿋하게 살아가는 진주, 그런 주인공의 성격 때문에 생활이 어려운 아이를 다루었으면서도 글이 무겁게 느껴지지 않습니다. 사실 슬플 때 우는 사람보다 웃는 사람 이야기가 더 마음이 아프기는 하지만요.

진주는 열 살입니다. 그러나 동회 가서 호적등본도 떼야 하고 쓰레기 분리 수거도 진주가 해야 하지요. 지하 방에 사는 건 진주가 밝히고 싶지 않은 비밀이고요. 아무도 편지를 보낼 리 없지만요. 그런데 그만 핑크색 편지가 왔어요. 누군지 알 수 없는 사람에게요. 진주의 아빠는 시를 쓰기도 하는 멋있는 분이에요. 그런데 찬주가 슈퍼에서 물건을 훔치던 날 아빠가 동생 찬주를 무섭게 때렸어요. 제 정신이 아닐 만큼 속상하셨을 거예요. 아빠는 일자리를 더이상 얻지 못하게 되자 돈을 벌기 위해 외국으로 떠나 가셨어요.

아빠에게 편지가 안 와서 속상하던 어느 날, 진주는 아빠가 소중히 여기는 상자를 열어 보았어요. 거기에는 엄마와의 추억이 담겨 있었어요. 그 안에서 엄마가 친구와 약속한 쪽지를 발견하고 돌아가신 엄마 대신 약속 장소에 나가지요. 그 아줌마는 바로 진주에게 핑크색 편지를 보낸 사람이었어요. 어느 날 아줌마는 진주를 찾아와 엄마가 되어 같이 살자고 말합니다. 그 날 첫눈이 내렸는데 함박눈이었어요.

드러내 말하지 않아도 누구나 가슴속에 한두 가지 고민은 다 품고 있을 거예요. 그 때문에 잠을 못 이루고 밥맛이 없어지고 공부도 잘 안 돼요. 훌렁 뒤집어서 탈탈 털어 내 버리면 속이 후련하겠는데 참 답답한 노릇이지요. 그렇지만 고민 거리가 하나도 없는 친구는 멋이 없답니다. 고민을 안 한다는 것은 생각을 안 한다는 것과 같은 말이거든요. 무슨 일이든지 생각에 생각을 거듭하다 보면 좋은 해결 방법이 떠오르거든요. 고민이 찾아오면 피하려 하지 말고 충분히 괴로워하세요. 땅 속의 감자가 아무도 모르게 알이 굵어가는 것처럼 여러분도 어느덧 단단히 여문 자신을 만날 테니까요.

그리고 때로는 누군가에게 고민을 털어 놓는 것도 괜찮아요. 그럴 때 그 사람이 '맞아, 그래. 네 말이 옳아.' 하고 무조건 내 편을 들어준다면 정말 신이 나거든요. 또 여러분은 누군가의 고민을 들어 주기도 해야 해요. 우리 주변엔 그저 이야기를 들어 주기만 해도 좋아할 사람들이 많이 있답니다. 이 책의 주인공 진주도 그 중 하나예요. 힘들어도 혼자 이겨 내려고 애쓰는 진주의 고민을 여러분이 들어 주세요. 그리고 이렇게 말해 준다면 진주가 얼마나 좋아할까요?

"힘 내, 진주야. 이제 내가 네 편이 되어 줄게."